24人が本棚に入れています
本棚に追加
第３話 怨恨の幽鬼（６）
「で？ 俺は何をすればいい？ 内通者にでもなればいいのか？」
〈蝿〉は肩をすくめ、白髪頭を左右に振った。
「まさか。あなたのような悪戯な子猫を手元から放したら、帰ってこないに決まっているじゃありませんか」
嫌らしい笑みを漏らす〈蝿〉に、ルイフォンは息を呑んだ。
まただ――。
〈蝿〉がこの路地に現れたときも、彼はルイフォンのことを『子猫』と呼んだ。確かにルイフォンは、〈猫〉の名を持つクラッカーだ。だが、〈猫〉の正体は一般には知られていない。鷹刀一族の中でも、ごく一部の者のみが知る極秘事項なのだ。
これは偶然か…………否。
「……そうか。お前の『ムスカ』という名は、ラテン語の……確か、『蝿』」
〈猫〉と同じ規則の暗号名。つまり――。
「〈七つの大罪〉の関係者だな」
〈蝿〉は、ただ口の端を上げた。是とも非とも言わずとも、それだけで充分な答えだった。
ルイフォンの脳裏に、かつて〈猫〉を名乗っていた母の姿が浮かび上がる。
「〈七つの大罪〉の〈悪魔〉が、あんたの前に現れることがあったら……逃げなさい」
「〈猫〉の血を引くあなたを、刀の錆にするのは惜しいんですよ」
〈蝿〉は懐から小瓶を出した。透明な瓶の中で、透明な液体が揺れている。陽光を浴びて〈蝿〉の掌に透明な影を作るそれは、蓋を開けなくても危険な香りがした。
「少しの間、眠るだけです」
――ここで拒否をすれば、それまでだろう。
ルイフォンは視線を下げた。うつむきがちの頭から癖のある前髪が流れ、目元の表情を隠す。
この流れのままで時間を稼ぐのも、そろそろ限界のようだ。猫のような目が、すぅっと細まる。〈蝿〉の言う『悪巧み』の目だ。
「分かった。今の俺の立場からすれば、そのくらい仕方ないだろう」
そこでルイフォンは一度言葉を切り、顔を上げた。
「ひとつ、教えてほしい」
「おや？ あなたは質問できるような身分でしたっけ？」
そういう〈蝿〉の揶揄も無視して、ルイフォンは続ける。
「お前たちは、藤咲メイシアに何をさせたかったんだ？ お前の仲間のホンシュアが彼女を鷹刀に送り込んだくせに、今は彼女の死体を欲しがっている。訳が分からない」
〈蝿〉は、無言でサングラスの目をルイフォンに向けた。切り出し方を誤ったかと、ルイフォンの背を汗が流れる。
彼は慌てて、負けん気の強そうな十六歳の少年の瞳を作り、〈蝿〉を睨むように見上げた。
「……それとも、これはすべて演技なのか？ 彼女は俺たちを掻き回す役割を持った、斑目の手の者だったのか？ 彼女が俺に向けた顔はすべて嘘だったのか？」
「ほう、なるほど。憐れな思慕の念を昇華するためには、小娘を悪者にしたいわけですね」
唇を噛んで押し黙るルイフォンに、〈蝿〉は優越感に満ちた愉快げな声を上げた。
「愚かなる道化師に免じて、教えてさしあげましょう」
まるで悪魔のような、美しく優しく残忍な微笑みを見せ、〈蝿〉がゆらりとルイフォンの顔を覗き込んだ。
「あの娘は何も知りませんよ。ただ踊らされているだけです。流石に貴族ですから、当初の筋書きでは、殺害などという面倒ごとにはせずに、無事に実家に戻されるはずでした。その約束で、藤咲家を納得させましたしね。――それを、他ならぬ、あなたが計画を崩してくれたんですよ」
「な……!?」
「あの駒は、鷹刀の屋敷に置いておく必要がありました。けれど、そこから動かされてしまったのなら、無理にでも運ぶしかないでしょう？」
〈蝿〉が声を立てて嗤う。
それが呪いの言葉でもあるかのように、ルイフォンの耳から入って脳を侵食し、彼の神経を揺さぶった。ルイフォンの顔から、血の気が引いていく。
「……さて、お喋りもこのくらいにしてください」
〈蝿〉が、音もなく一歩近寄った。砂地に座り込んだままのルイフォンに、黒い影が落ちる。
彼は、透明な小瓶を手に、ゆっくりとしゃがみ込むと、すっとルイフォンに差し出した。促されるままに受け取ったルイフォンの掌の中で、陽光を乱反射させる硝子の輝きが、ルイフォンの思考を拡散させる。
この事態は、俺が招いたのか――？
「少し、時間を取り過ぎましたね。いくら小娘といえど、それなりの距離を行っているはず……応援を呼びましょう」
「応援？」
サングラスの奥で、〈蝿〉の眼球が人知れず動いた。混乱するルイフォンの様子を、冷徹に観察する。
「斑目の若い衆ですよ。色欲に眩んだ彼らなら、きっと鼻が利くでしょう」
〈蝿〉は、充分に含みをもたせ、口の端を上げた。
タオロンの部下たち――メイシアを前に涎を滴らせていた、あの獣のような男たちのぎらつく眼光が、ルイフォンの記憶に蘇る。
「メイ、シア……」
ルイフォンの喉から、普段のテノールより遥かに低い音階が漏れる。
〈蝿〉が懐から携帯端末を取り出す。
そのバックライトが光った瞬間、ルイフォンは、自身の血液が沸騰するような錯覚を覚えた。
気づけば、小瓶を投げ捨て、地を蹴っていた。
最初のコメントを投稿しよう！