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第４話 渦巻く砂塵の先に（６）
不気味な笑みを口元に載せた〈蝿〉に、リュイセンは並ならぬ技量を感じた。
――それと同時に、タオロンを牽制できなくなったことを悟る。すなわち、ルイフォンの退路が断たれたということだ。
「俺には、リュイセンという名前がある」
「それはそれは、失礼いたしました。私は凶賊の斑目一族にお世話になっております〈蝿〉と申します。以後、お見知り置きを――エルファンの小倅」
「こいつ……！」
人を喰った〈蝿〉の態度に、リュイセンは気色ばむ。
帯刀しているのは愛用の双刀。倭国に飛び立つ際に、空港に出店している小料理屋に預けておいたものだ。警察隊からの脱走劇のさなかでも、受け取りに行ったのは正解だった。これがあれば天下無双――。
「白髪親父、俺は帰国したばかりなんだ」
リュイセンは怜悧な瞳を〈蝿〉に向けた。
「俺は風呂に入りたい。フライト中、俺の汗腺が自己主張をしていた。それと、料理長の飯だ。異国の料理も不味くはなかったが、俺の口には今ひとつだった。そしたら、寝る。俺は疲れた。面倒臭いことはしたくない」
軽く顎を上げると、さらさらとした髪がリュイセンの頬を流れた。口とは裏腹に、汗ばんでいるとは到底思えない涼やかさである。そして、旅で疲弊しているはずの瞳が、好戦的な輝きで満たされていく。
「――という、この俺の邪魔をする奴は、問答無用で叩き斬る！」
そう言い終わるやいなや、リュイセンの体が一瞬だけふわりと浮き、次の瞬間に地を蹴った。
ひとつの鞘から、ふた筋の光が生まれ、リュイセンの両の手にひとつずつ宿る。ひとつの刀の刀尖から柄頭までを、雷で真っ二つに裂いて鍛え上げたような、双つの刀。
鏡に映したかのように、そっくりでいて対称な存在は、しかし、それぞれの意思を持って自在に舞い踊り、〈蝿〉に襲いかかった。
〈蝿〉は、腰の刀をすらりと抜き放った。細い刃を華麗に旋回させ、リュイセンの続けざまの二撃を受けさばく。
――火花が散った。
「く……っ」
腕の痺れを感じ、〈蝿〉が声を漏らす。
「『神速の双刀使い』……。なるほど、父親譲りですね」
「ふん」
リュイセンが鼻を鳴らす。彼が再び双刀を構えると、輝く二条の光が残像を描きながら手元から飛び出した。
それは途中で勢いを増し、あたかも流星群の如き猛撃となり、〈蝿〉に飛来する。
しかし〈蝿〉は、その数多の斬撃を己の刃で受け流し、あるいはその身で躱していく。
「こいつ……!?」
リュイセンが声を上げた。押しているのは間違いなく彼だった。けれど、ことごとく流され、致命傷どころか、かすり傷ひとつ負わせられない。
狼狽するリュイセンに、にやりと笑みを漏らし、〈蝿〉が初撃以来初めて、正面から刀を合わせた。
廃墟に響き渡る、高く、澄んだ金属音――。
「な……？」
思いがけない重い感触に、リュイセンが戸惑う。
と同時に、彼の、その一撃の力を利用して、〈蝿〉が大きく、ふわりと後ろに飛んだ。続くリュイセンのもう片方の手による刃が、空を裂く。
「……!?」
相手を失ったリュイセンの双刀が、彷徨うように宙を薙ぎ、風圧で大気を震わせた。〈蝿〉は、それを嘲笑うように音もなく地面に降り立ち、流れるような動きで右腕を旋回させて、刀を鞘に収める。小花をあしらった鍔が鞘口と再会を果たし、かちりと鍔鳴りの音を立てた。
「なんのつもりだ？」
リュイセンが叫ぶ。
「私には戦う意思がなくなった、ということです」
「お前……？」
両の手に双刀下げたまま、リュイセンは眉を上げる。
「あなたは早く帰って風呂に入りたいんでしょう？ 私も撤退したい。利害が一致しますね」
「負けを認めるというのか？」
散々、小馬鹿にされてきたという思いから、リュイセンは挑発的に声を荒らげた。しかし、〈蝿〉は、それをさらりと受け流す。
「そう捉えてくださって構いませんよ。実際、力ではあなたのほうが上でした――私は本来、表立って戦う者ではありません。あなたの土俵で戦うのは、愚かなこと。それだけです」
リュイセンの戸惑いを楽しむかのように、〈蝿〉は、ふっと、口元を緩めた。
「私の本分は医者ですよ」
意外な言葉に、リュイセンの声が一瞬、詰まる。だが、すぐに調子を取り戻し、応酬した。
「……随分と血なまぐさい医者がいたもんだな」
「ええ。人体を知り尽くした医者です。人によっては、私のことを暗殺者とも呼びますけどね」
リュイセインが眉を寄せ、そして、今まで黙って様子を窺っていたルイフォンに緊張が走る。
そんな彼らの様子を確認した〈蝿〉は、不気味な笑いを口元に乗せ、満足したように踵を返した。そして、そのまま無防備に背中を晒したまま路地を出て行く。追撃を受ける可能性など、まるでないと確信しているかのように――。
「おい……」
待てよ、と言いかけて、リュイセンは口をつぐんだ。相手の言いなりのようで非常に癪に障るが、今、〈蝿〉を引き止めることは建設的ではない。
残るは、斑目タオロン――。
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