解き放たれるまで

ありがとう

「綺麗な桜だね」
　春香は唐突に声を掛けられ、驚いた。
「……」
　春香は桜の木からニ三歩離れたフェンスにもたれ掛かっていた。
「君は、綺麗だと思わないの？」
　その人はまた声を掛けてきた。
　春香はその人の顔を見た。
　長い前髪の下からのぞく垂れ目を見ると、春香の心は解れてきた。
「アタシは、桜が嫌い。春も嫌い」
　春香は桜をよく見ずにそう答えた。
「そう。桜のどこが嫌いなの？　桜が嫌いだから、春も嫌いなの？」
　しつこい人だ、と春香は思った。
　でも、春香はいつも通り答えた。
「アタシの名前には、桜と春が入ってる。名前に入ってるから好きとか、決めつけないでほしい。だからアタシは桜も春も嫌いなの」
「ふうん」
　その人はあまり興味無さそうに答えた。
「君は、桜を見たことがあるの？」
　バカにしているのか、と春香は思った。
「勿論あるよ。でも、好きではない」
　と春香は答えた。
「この桜を見てごらん」
　そう言ってその人は上を見上げたので、春香もつられて上を見上げた。
「これは……桜？」
　春香の目に入ったのは、真っ白な花だった。まだ、満開ではない。
「うん。深山桜といって、白い花を咲かせる桜だ」
　その人はそう言った。
「綺麗……」
　春香は思わず呟いた。染井吉野や枝垂桜といった、ピンク色の花より、清楚で優しい感じがした。
　春香は一気に好きになった。
「えっと……深山桜、だよね」
　春香はその人に訊いた。
「うん。あ、もう行かなきゃ！」
　その人は言った。
「え？」
　その人は、白い上着をはためかせながら、飛び跳ねるように走り去っていった。
　涼しい風が吹く。
　春香は、これから好きな花を訊かれた時は
「桜です。でも、染井吉野ではなく、深山桜です」
と言ってやろう、と思った。