うれしいときは、

7.解けないときは、

　その夜は、それ以上、慧からの連絡はなかった。さらに翌日、勤務中に届いたメッセージに敬梧は困惑した。

『昨日はごめん。しばらくの間、ご飯も遠慮させてください』

　嫌われてしまったのだろうか。まだ関係を修復することはできるだろうか。きっかけが自分のとった行動なのは、疑う余地もない。謝れば許してもらえるだろうか。

　気持ちを自覚したとたん距離をおかれたことには傷ついたが、それよりも慧のことが気掛かりだった。ショックで動けなかったあのとき、車を降りる慧の目に、涙が浮かんでいたのを思い出したからだ。

　絶対に楽しい日にするつもりだった。
　初めて会ったときから、忘れられなかったその笑顔を、自分が壊してしまった。

　慧本人に確かめることもできないまま、敬梧の気持ちも空回っていた。

　青田の妻、紅子（こうこ）から連絡がきたのは、敬梧が慧に会えなくなって２週間が過ぎた頃だった。

　紅子は、青田が高校卒業後に勤めた会社で知り合い、敬梧と友人になったときにはすでに同棲中だった女性だ。そして、敬梧のことも気にしてくれるような優しい人だ。
　だから、今回も開口一番「その後の調子はどうかなー？」と聞いてきた。
　慧に会えない淋しさと、自分への憤りで、どうにかなりそうだった敬梧は、電話口で情けない声を出した。
「紅子さん、俺……どうしたらいいかわからなくて」
「えっ？　どうしたの？」
　青田から聞いていた状況とは、様子が違うと気づいた紅子は、少し慌てた。

　敬梧は、自らの失態を包み隠さず話した。取り繕っても慧を傷つけた事実がなくなるわけではない。それならば、全部話してアドバイスをもらいたい。藁にもすがる思いだった。

「うーん……。『さといさん』も、敬梧くんのことを嫌ってはいないと思うんだけど……」

「俺が告白したのが、気持ち悪かったのかも」

　敬梧は、あの日の慧の表情を思い浮かべる。出かける前も、遊んでいる間もずっと楽しそうだった。敬梧が、無意識に期待してしまうくらいには。告白したときも、嫌悪感は見えなかった。それなら……。

「やっぱり、気持ちも確かめないうちに、キスしようとしたから幻滅されたんだ……」

「それだよねぇ。でも幻滅したなら、ごめんとは言わないんじゃない？　二度と会いたくないとも言われてないんだよね？」

「はい……」
「なんか、理由がありそうだよね。でも、話したくないことまで、無理に聞きだすこともできないしねぇ」

「前みたいに笑ってもらえるなら、何でもするのに」
「話ができるのを待ってる、くらいのメッセージなら一度おくってみたらどうかな？きちんと謝りたいんだって、伝えてさ」

　紅子の言葉に、敬梧は一縷の望みをかけてうなずいた。もしや連絡できなくなっているのではと心配したが、敬梧からのメッセージに既読の文字がついて、それだけでほっとした。