うれしいときは、

8.言えないときは、

「園の中のことは外では言えない」としぶる慧に「俺はもう当事者ですよ。尻餅ついたとき怪我でもしてたら、訴えられるかもしれない」と返す。

「えぇ！　僕のせいで敬梧に迷惑かけたくない」
「迷惑とは思いませんが、事情は聞いておきたいですね」

　仕方なく慧が話し始めた。

　連休中に、敬梧への恋愛感情を自覚した慧は、両親や斉木夫婦が醸しだす空気感に驚いた。
「好きな人と一緒にいられるって、もしかしてすごい幸運なのかもって思ったんだ」
　様々なことを好きな人と共有してみたい。その欲求は、自然とそれまで目を背けていたことへも向いた。

「デートのときも、知識としては持ってたつもりだったけど、実際はびびっちゃって」

　敬梧のことを好きだと思いながら、逃げ出してしまったことが、慧をぐらつかせた。自分の気持ちは、過去の言葉よりも軽いのだろうか。これでは敬梧に愛想をつかされてしまうのではないか。

「それでメンタルトレーニングですか。でもなんで全く会わないことに？」
「だって僕が敬梧に下心あるの、絶対バレちゃうから」

　顔を見ずとも、赤面しているだろうと思える声だった。慧のトレーニングは敬梧にだけ向けられたものだから、当然、頭の中で敬梧を思い浮かべていた。ふたりでいる時にそんなことを思い出してしまったらと考えると、うっかり食事もできなくなった、というわけらしい。

「それで、あのお父さんは？」
「お迎えに来られると、敬梧のことを考えて、いつもよりはにこにこしたと思う」

　顔かたちは違っても、本を好きな優しい雰囲気が敬梧を連想させた。会いたさもあって、つい「ちーちゃんもパパが大好きなんだよね」と話したことはある。最近、距離が近くなっている気がしていたが、個人的に相談に乗ってほしいと言われて、どうしようかと考えていた矢先のことだったらしい。

「でも、僕から何かを誘ったりしたことはないよ。それだけは絶対だから。もうそんなの懲り懲りだ」

「前にもあったんですか？」

「あっ」

「それも、誰にも話したことのないものですか？」

　敬梧の言葉に、腕の中でこくりとうなずいたのがわかった。