うれしいときは、

3.悔しいときは、

「母親が息子の顔を見にくるのに、理由はいらないでしょう」

　一年前、このアパートへの引越しは敬梧がひとりで決め、両親へは事後報告をした。自分が選んだマンションを出たことに腹をたてた母親は、合鍵を渡せと譲らなかったのだ。

「それにしても連絡くらいくれたって……」
「あなたが忙しそうだから、こちらからきてあげたのよ」
　立ちあがった絢子は、部屋を見渡してため息をついた。
「ずいぶん古い建物ね。こんな、セキュリティーも無くて大丈夫なの？」
「越してきてから、トラブルも困ったこともないよ」
「部屋だって前より狭いし、駅からも遠いわ」
「間取りはそんなに変わらないよ。荷物が増えただけ。車があるから移動に不便はないし。ねぇ、いったいなんなの？」
「あなたのことを心配しているのよ」
「心配しなくても、ちゃんとやってるから」
「それを確かめにきたのよ」
　綾子が、さも当然のように言う。敬梧はだんだんと苛立ちを抑えきれなくなってきた。

　そのとき、玄関チャイムの音とともに、ドアの外で元気な声がした。

「敬梧もう帰ってるー？唐揚げ作りすぎちゃって」

　慌ててドアを開くと、満面の笑みをうかべた慧が立っている。香ばしいにおいに、敬梧の胃が悲痛な声をあげた。

「うわぁおいしそう。ありがとう、慧さん」
「こっちはポテトサラダ。野菜も食べな」

　うぬぼれではなく、自分のために作ってくれたと思われるメニューに、感動すら覚える。

　そのときだ。
「敬梧、どなたなの？」
　その場の温度が下がりそうな冷ややかな声とともに、キッチンと居室を区切るドアから絢子が出てきた。

「あ、お客様だったんだ。ごめんね」
「敬梧の母です。どちらさま？」
「すみません。隣に住む中嶋といいます。け、野村さんには、いつも親切にしていただいて。お礼にと思って」

「慧さん、ごめんなさい。これありがたくいただきます」
「うん、こっちこそ突然ごめん。またね」

　慧は、敬梧の母親に頭を下げて帰っていった。