夜桜月光

一章 男装の少女と不思議な軍人

　と。

「――――いやあ、どうもすみません」

　由宇の隣に立つ青年が発した、場違いなほどによく通る声が、その支配をいとも簡単に断ち切った。
　由宇と男性ははちりと瞬き、同時に見えない緊張の糸がふつりと切れるのが感じられた。謎の重圧に圧倒されていたらしい壁際の軍人四人は、ほっと息を吐き出している。

　そんな中、由宇の隣にいながら顔色一つ変えなかった青年は、笑みを浮かべたまま頬を掻いた。

「ノックをするのを今日も忘れてしまいました。いつまで経っても慣れなくてですね」
「……こっちはとうに慣れている。ノックはもうどうでもいいが、せめて声をかけてから扉を開けろ、遠田(えんた)」
「はい、心がけます」

　了解しました、ではなく、心がける、という言葉を使ったあたり、直す気はそこまで無いのだろうなと由宇は思った。
　それは男性も同じ気持ちだったようで、はあと大きくため息を吐いていたが、「それで」とすぐに話を切り替えにかかった。

「彼が、そうか？」
「ええ。少々時間がかかりましたが、間違いないかと思われます」

　にこやかな青年の返答に頷いた男性は、再び由宇に目を向けた。厳格な雰囲気はそのままだったが、今度は先程のような威圧感は無かった。

「急に呼び立てて申し訳ない。私はこの部の責任者である加賀美(かがみ)だ」
「……こちらこそ、お初にお目にかかります、冴木由宇と申します」

　すっと腰を曲げ、礼をすると、一つに結った髪の先がさらりと顔の横に垂れる。指の先から髪の一本まで洗練された美しい所作と丁寧な挨拶に、軍人たちは言葉には出さずに驚いていた。
　顔を上げた由宇は、向けられた視線の色が微妙に変わったことに勘づき、僅かに首を傾げた。

「何か？」
「……いや、何でもない、失礼した。それではこちらも紹介しておこう。まず朝比奈(あさひな)」
「こんにちは、冴木くん」

　男性――加賀美は首を振ると、この場にいる軍人たちの紹介を始めた。
　最初に呼ばれたのは、由宇から見て左側の壁際に立つ、薄茶色の髪と瞳を持つ青年だ。彼は由宇の隣に立つ青年と同じくらいの年頃に見える。
　爽やかな笑みを湛え、ひらりと手のひらを振っている様は誰かさんに似ているが、こちらはあまり胡散臭くは無い。

「次に田口(たぐち)」
「…………」

　続いて、朝比奈の隣に立つ男性が無言で会釈をした。
　青年よりも大柄で厳つい顔立ちの男性は、加賀美と同世代くらいに見える。

「それから笠原(かさはら)」
「ふん」

　次に、右側の壁際に立つ青年がわざとらしく鼻を鳴らした。
　こちらは小柄で、下手をすれば由宇より背が低いように見える。年齢もぎりぎり二十歳くらいで、あまり離れてはいないだろう。

「そして、本条(ほんじょう)」
「宜しく……」

　最後に、笠原の隣に立つ青年が気だるげに手を上げた。
　年は笠原と同じで二十歳くらいに見えるが、彼ほどは小柄でなく、平均的な身長である。よく見ると気だるげというより眠たげで、目元は半眼になっていた。