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2020/05 渡瀬さんと妹尾くん
午前三時、私は激しく後悔した。
年期の入ったサークル棟は映画に出てくる旧校舎のように不気味だ。点滅する電球が恨めしい。
そろりとドアノブに触れた。ひやりと、手のひらに冷気が伝わる。ドアノブに力を込めるとあっさりと回った。
どうせなら、回ってほしくなかった。開いてなかったら、諦めて帰ったのに！
逃げ出したいのを我慢して、音をたてるドアを押す。
正面は行き止まりの掲示板。左右に別れた通路。左に視線を走らせる。会議室、美術部、演劇部、と木片が立て掛けられたり、テプラーのシールと、各部がそのドアの所在を示す。左の奥から二番目のドアから声が漏れていた。元々は大きな部屋を板で区切っただけの部室は壁が薄い。
内容までは分からなかったが、人がいることに私は安心した。
いや、本当に人だろうか。照明がついていない。さっきまで見ていた映画が無意味な恐怖をあおる。
思考を封印して、右を向く。
映画研究部は右の一番奥だ。右の廊下の先は無法地帯だった。倉庫のような広いスペースは床も壁も天井もコンクリートがむき出し。各部室を美術に使われるような展示板で区切っていた。もちろん、その板は天井まで届いていない。
足音を立てないように、右の通路と呼べないような区切られたスペースを進み、目的の映画研究部へ足を踏み入れた。
机の上で緑の明かりが点滅している。
手足の長いうさぎのストラップがついた携帯を手にした。携帯が手元に戻って、肩の力を抜く。
よし、帰ろう。
ロックナンバーを打ち込んで、携帯を起動する。メッセージを確認しながら暗い通路を歩いた。
「あれ、渡瀬さん？」
「ぎゃあぁっ」
いきなりの呼びかけに悲鳴を上げた。声をした方を見るのが恐くて、背を向ける。目の前は行き止まり。最悪だ。
バクバクと暴れる心臓を落ち着かせるように深呼吸をする。
そう、私は渡瀬だ。
人外は私のことを渡瀬と知っているのだろうか。ゆっくりと振り替える。
「えぇと……妹尾くん？」
「はい、正解」
妹尾くんは柔和に笑った。
心臓は未だに爆走しているが、何とか名前が思い出せた。
私は安堵して、彼に近づく。
妹尾くんとは同じ人文学部で、同じゼミだ。ちなみに、日付の変わる前にも同じ講義を受けている。染めたのか地毛なのか分からないが、柔らかい癖のある茶髪だ。それが彼の柔和な笑顔に似合っていた。
気になって、妹尾くんに問いかける。
「どうして、ここにいるの」
「写真の現像。渡瀬さんは？」
「携帯忘れてて……」
「わざわざこんな時間に取りに来なくてもいいじゃん」
妹尾くんが言うことはごもっともである。
「……ちょっと、さっき、携帯を落としたら、恐ろしいことになる、映画を、見たばかりだから……放っておけなくて……」
私は歯切れ悪く答えた。
映画ねぇ、と妹尾くんは何とも言えない表情をしている。
「こんな時間までよく気が付かなかったね？」
「……さっきまで有志で集まって、恐い映画鑑賞会してたんだよね」
妹尾くんの言葉に言い訳しながら私は体を小さくした。
「人のこと言えないけど、映研って――」
「妹尾。誰？ その子」
妹尾くんの言葉を遮って、声が飛んでくる。
眼鏡をかけた美女が現れた。ぜひ、女性教師か、女医として出演していただきたい。
「同じゼミの子ですよ」
私の妄想は妹尾くんに邪魔された。
ん？ もしかして、部室で妹尾くんと美女は二人きり……純愛物語。いやいや、陰謀を阻止する作戦会議を――
「渡瀬さんのアパートって、スーパーオノヤマの近くだよね？」
またしても、妹尾くんに妄想を邪魔された。
「え、うん」
反射的に答えた後に、何で知っているんだろうと思う。
私が訊く前に妹尾くんは歩き始めた。
「じゃあ、近くだね。一緒に帰ろ」
「あの、さっきの人は？」
慌てて追いかけて、妹尾くんに質問をぶつける。自分より美女のことが気になった。
妹尾くんは振り返り、可哀想なものを見る目を寄越す。
「……帰ったよ。気付かなかった？」
深夜テンションに現実は厳しい。妄想を膨らました自分が恥ずかしくなった。
私が乾いた笑い声をあげると、妹尾くんは肩をすくめた。キザな態度も悪くない。
再び歩き出した妹尾くんの背中を追う。
「センパイ、無駄な事が嫌いだからね。あ、そう、って帰っていったよ」
「そういうの、憧れるかも」
「そうなの？」
妹尾くんは自転車の鍵を解錠しながら言った。
がしゃん、と夜の空気に響く。
「皆の意見を気にしてると、自分の意見がわからなくなるから、羨ましいなぁって」
私も自転車の準備をしながら、羨んだ。
ふーん、と妹尾くんは曖昧な返事をする。
サークル棟から、校門までの短い道を無言で歩いた。歩行者用の校門を抜けて、信号を待つ。
車用の校門は警備員に管理されているが、歩行者用はほぼ放置されていた。理学部や農学部は泊まり込みで研究することもあるらしい。警備のことはわからないが、その兼ね合いかもしれない。
「よく一人で来れたね」
妹尾くんの言葉に反応が遅れる。少し眠たかった。
「あー……こんな遅くに人に迷惑かけるのもどうかなって。あ、でも結局、妹尾くんにはお世話になっちゃったね」
「帰り道だから気にしなくて良いよ」
「私が強ければなぁ」
「あの日本人形みたいに？」
「日本人形？」
妹尾くんも妄想癖があるのだろうか。
頭をひねる私に妹尾くんは少しを眉尻を下げた。
「あ、ごめん。わからないね。この前、髪が真っ黒で長い人と歩いてたでしょ？」
日本人形。髪が真っ黒。長い――
「深川さんのこと？」
「へぇ、ミカワさんって言うの」
深川さんが強いとはどういうことだろう。何となくわかるような、わからないような。
信号が青に変わる。
妹尾くんと私は自転車のペダルに足をかけてこぎ出した。訊くタイミングを外す。
妹尾くんがゼミの話題を振れば、七分の距離もあっという間だ。
「私、あの信号渡ったらすぐだから」
スーパーオノヤマの斜め向かいにあるコンビニに自転車を止める。
次の信号を渡れば、私のアパートはすぐそこだ。
妹尾くんもつられて、私の前で自転車を止めた。コンビニの明かりで表情がよく見えない。
コンビニの入店音につられて顔を向けた。
誰も自動ドアを利用していない。
「じゃあ、またね」
耳に妹尾くんの声が届く。
慌ててそちらを振り向いたが、誰の姿もなかった。
×××
午後三時、私は自分の目を疑った。
ゴールデンウィーク明けの陽射しは目に痛い。思い出したように瞬く。
スーパーオノヤマの自転車置き場に妹尾くんがいた。
「あれ、渡瀬さん？」
「はい、渡瀬です」
私の真面目な答えに、妹尾くんは可哀想なものを見る目を返した。
「……買い物？」
買い物袋を片手に持った妹尾くんは、私に訊いた。
「うん。妹尾くんも？」
「終わったけどね」
「何作るの」
「聞いてどうするの」
「明日の晩ごはんにする」
「今日じゃなくて？」
「今日は冷麺の気分」
「冷麺良いね」
「おすすめだよ、木耳キムチ」
妹尾くんが微妙な顔をしている。一回、口を開いたが考え直したのか、口を閉じる。再び、妹尾くんは口を開く。
「渡瀬さんって意外と勇者だよね」
妹尾くんは柔和な笑顔を残して立ち去った。
私は頭をひねる。
誉められている気がしなかった。
あ……明日の晩ごはん候補、聞けてない。
×××
午前三時、私は混乱していた。
事の発端は、昭和の映画だ。木耳キムチ冷麺を食べて動画サイトを見ていたら、時計はぐるぐると回っていた。
夏祭りのシーン。山盛りのかき氷を見て、それが食べたくなった。かき氷は無理でもアイスがほしいとサンダルを引っかける。
初めての夜の散歩にくわえて、初めての深夜のコンビニ。少しわくわくした。
コンビニの入店音が鳴る。
「あれ、渡瀬さん？」
縞模様の制服を着る妹尾くん。
昨日の講義。昨夜のサークル棟。今日のスーパー。深夜のコンビニ。
もしかして、妹尾くんは、
「ドッペルゲンガー……？」
「はは、渡瀬さんって面白いね」
妹尾くんは相変わらずの柔和な笑顔だ。
私の冒険には妹尾くんがいつも付いてくる。
（終）
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