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一の巻
「てぇへんだ！ てぇへんだ！ 夜御川のほとりで土左衛門が上がったよ」
城下町の川沿い、彼岸桜の下で張り上げられた売子の口上に民衆は耳を傾けた。
「さあ、お立ち合い、大事件だ。都でも評判の別嬪さんの仏がまた見つかった。これで三人目、今度の仏さんは呉服問屋の一人娘だ。ふらりといなくなったと思ったら、次の日には川にぷかぷかと浮いていたそうだ。それを見つけた岡引はあまりの惨さに腰を抜かしたって言うんだから、そりゃあもう見れたもんじゃねえ。そのひでえ有様はこの瓦版に色付き錦絵で描いてある。瓦版は百枚限り、早い者勝ちだ。買った、買ったぁ！」
売子が絵面を指さすと、その真に迫る描写に民衆は目を奪われ、瓦版は次から次へと手に取られていく。
南蛮貿易が栄えるこの都では異国人達も道を行き交い、その珍しさに足を止めた。
「ははん、これは活版新聞みたいなもの？ 一枚もらおうかしら」
売子は足元に大きな影が伸びたのに気づき、ふと見上げると、六尺はあろう長身の銀髪女が硬貨を手に、見下ろしていた。
「こ、これは小判！ ありがてえ、異国の別嬪さんも気をつけておくんなせい。近頃物騒でしょうがねえから」
「ふふ、私を殺めるなど、千年早いわ……。それにしても、浮世絵と違って随分と写実的な描画ね」
「へい、南蛮被れの絵師がおりまして、そいつに描かせてるもんで……お、噂をすれば、あそこに。おーい、桜典！」
声をかけた方向に目をむけると、同じく六尺近くある、派手な花柄の着物を羽織った傾奇者があくびをしながら、のそりのそりと歩く姿が見えた。
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