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タモツは一つ年上の同級生だった。
初めてタモツに会ったのは、忘れもしない高３の春だ。一コ上にダブったやつがいることは知っていたが、そいつが同じクラスになることまでは知らなかった。しかも、隣の席になるなんて予想もつかない。
タモツは、初日からヤバい奴だった。頭は茶髪で、制服は着崩し態度はでかい。合わせて図体も、でかい。椅子に浅く座って背もたれにもたれ掛かってるし、長い足が机からはみ出してるし、前席の田中は軽くビビってるし。
何をしでかして一年ダブったのか、鋭い目つきのこいつに正面切って聞ける奴なんていないだろうな。絶対にこいつは住む世界が違うんだろうな、...って思っていたのに、今、目の前で、この一つ年上の目つきの悪い同級生は焼肉を食っている。夏の夜、食べ放題「にくだらけ」の満員御礼の一コマに俺とタモツはいた。
しかも、タモツのおごりで。
「で、なんでお前、退学になったの？」
食べ放題の安いカルビを網焼きの上に乗せた。肉の焼ける音と匂いが場の雰囲気を盛り上げる。
「んー、バレた」
タモツは、平然と焼けたカルビを平らげた。
「何が？」
「バイト」
「なんの？」
「ホスト」
思わず、箸で移動している赤身の牛肉を網の上に落とし、牛肉がシューっと音を立ててる。
「ポスト？」
「ばか、ホストだよ」
軽く次元を超えている。
「は？ ばかはおまえだ。自由すぎて意味わからん。っていうか高校生が働けんの？」
「俺、高校生に見えないもん」
「もんじゃねえ」
「お酒はNGだけど１８歳だったら雇って貰えるんだ。もちろん、高校生なのは隠したけどな。音楽の矢野が客で来てさ、バレて、学校もバイトもクビ」
夏休みの真っ只中、タモツからラインで退学になったと送ってきた時は、衝撃で頭が真っ白になったのに、今は衝撃を通り越して呆れてしまった。
「おまえ、退学、怖くないの？」
初めてタモツが俺と目を合わせ、瞳の奥に意思のようなものが見えた。
「べつに。もともと学校に執着してないしな。親がどうしてもっていうから通ってただけ」
タモツはいつもそうだ。
『鳥』みたいだ。背中に羽があって、自由にどこかに飛んでいきそうだった。
「おまえは、鳥みたいだな」
思わず目の前の焼けた鶏肉を、箸で突き刺した。
「...こわ。お前、鳥に恨みでもあるのかよ」
箸で突き刺した鶏肉を見ながらタモツは言う。
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