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「ーーだから、普通はな？プロポーズして双方意思確認ができたら、両家挨拶、婚約指輪、結婚指輪選び、式場選び、結納するならその手配、新居選び、両家顔合わせ、婚姻届含めた各種手続き、それと、」
「だぁあーー！もういいっ！お前さ、それは完全にノーマルな男女の場合だろ！？お前の店にくる客たちのっ！！」
夜21時過ぎ。
飯を食べてもう一回やっても、まだ時間があった。今日はいいな、無駄な時間がない。
竜ヶ崎は腰がダルいらしく、ベッドにうつ伏せになりながら、結婚する男女がするべき事項を指折りながら淡々と説明してきた。
「そうだが、大事なことだ」
「……あのさ、お前の親って大丈夫なの？お前が俺と生涯暮らしたいとか言ったら」
「たぶん、大丈夫。実家は姉がふたりいて、もうとっくに孫も何人もいるから」
「…………左様で」
「俺は笹沖の方が気になる。いくらお姉さんが新婚とはいえ……お前にも期待してるんじゃないか」
「それってなに？孫のこと？」
俺がそう聞くと、笹沖は小さく頷いた。
「それなら大丈夫じゃん？姉貴、今妊娠してるし」
「え！？……楠木さんが！？」
「ああ。もうすぐ妊娠4ヶ月に入るくらい？まだ安定期じゃないから、家族にしか言ってないんだとよ」
「嘘……ドレスの試着のときには、わかってたのか？」
「いや、式後に病院行ったらしいから。まあ、逆算するとすでにいたな。でもそれは知らなかったんだから仕方ないよな」
「………そ、そう、か……」
「旦那、式前は3週間くらい外国にいたから、余計気づかなかったらしい。よくいうつわりもなかったみたいだし？ま、色々検査していまんとこ順調みたいだから」
お前が心配することない、というと竜ヶ崎は少しほっとした様子だった。
「……産まれたらまた教えてくれよ。お祝いしたい」
「うん、わかった」
「そうか、でも……良かった」
うつ伏せで、ちらっとこちらをみて竜ヶ崎が微笑んだ。
「って、姉貴の話じゃなくてさ。俺とお前の話なんだけど」
「あ……」
「お前の親に挨拶いくのはいいけど、顔合わせとか結納とかそういうのはいらねぇな。やっぱ指輪と家が決まればいいだろ？」
「……まあ、特に支障はないが……。これお前さ、どこまで本気なんだ？結婚ごっこに聞こえるけど」
「よし。じゃあやっぱり物件探そう、お前再来週以降でいつ休み？」
「……おい、聞けよ」
俺が笑うと、竜ヶ崎は仕方なさそうに枕元にあったスマホを手にとった。
「水曜日なら確実に休………」
ブーブーブーブー。
そのとき、竜ヶ崎のスマホが鳴った。
電話か？こんな夜遅くに誰だ。
「おい、誰だ？電話……」
「ーーあ、」
俺が顔を近づけ、竜ヶ崎のスマホを覗きみた。そこに表示された名前をみて、眉をひそめる。
「………女？」
「……だな。ちょっと出てくる」
「えっ？いや、おい！」
起き上がろうとする竜ヶ崎を止めた。……少し動揺してるみたいだ。
「出るならここで話せよ」
「……でも」
「ほら、切れるぜ」
俺がそう言うと竜ヶ崎は通話ボタンを押した。俺は、少し竜ヶ崎から距離を取るように離れた。
「もしもし……」
電話の声は聞こえないが、女なのは間違いない。家族や職場の人間だったら普通にそう言うだろうし……この相手って……。
「……うん、うん、そうか。……わかった。あ、ーー紗由理」
紗由理、と優しく話す竜ヶ崎を見ながら俺は、なんともいいがたい気持ちになった。
やがて通話を終えた竜ヶ崎は、「悪いな」と言う。
「『紗由理』……誰？随分親しそうだったけど」
俺が聞くと、竜ヶ崎は少し罰の悪そうな顔をしながら答えた。
「……ごめん、一応元カノ……」
「元カノ？……へぇ。それって自然消滅した相手じゃなかった？なんで今更連絡してくんの？」
「……連絡してきたのは一週間前くらいなんだ。それまでは本当に音信不通で……彼女、今度結婚するから、ドレスを俺の店で頼みたいって」
「は？結婚すんのに元カレに衣装選んでもらうの？」
「いや、だから……俺の店はこのあたりだとそこそこ有名で、式場からも衣装合わせで案内されることが多いんだ。種類も多いし……このへんでウェディングドレス探してるならおかしい話じゃない」
竜ヶ崎は俺を見ながら「仕事だから」と言う。
いや、いやいや待て。仕事？こんな遅くにプライベートの携帯にかけてきて話すのが、仕事なのか。
「……笹沖」
「……なんだよ」
「怒るなよ。お前が思ってるようなことはないから。衣装が決まったら、それまでだし」
「……いいのかお前、それで」
「え？」
「仮にも元カノだろ……他の男のものになる手伝いなんて……」
「……仕事だから。大丈夫。彼女とはもう何年も前に別れてるし……それに」
「それに？」
竜ヶ崎が、じっと俺を見る。たぶん、俺は複雑な顔をしていたと思う。
竜ヶ崎は、そんな俺に語りかけるようにゆっくりと口を開いた。
「俺も、結婚………するんだろ、お前、と」
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