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二日後。小次郎とロダはバーに向かった。ここで、とある人物と会う約束をしていたのである。
「お待たせしました」
店に入ると、カウンター席に座っていた男が立ち上がった。
「あなたが、御手洗幸子さんに天城さんのことを伝えた荒谷恭介さんですね？」
「はい……」
小次郎に尋ねられた男は、消え入るような声で返事をする。
「荒谷さん。天城さんのことはご愁傷さまです」
小次郎はそう言うと、荒谷の隣の席に座った。ロダもそれに続く。
「天城さんのこと、色々お聞かせくださいませんでしょうか。お辛いでしょうが、これも事件解決のためですので」
「御手洗さん、警察が動かないからって探偵を雇うなんて」
荒谷は呟いた。
「俺じゃ、力不足ですかね？」
「いえ、事件はゾーネ社が絡んでいます。下手したら、命が危ない」
「危ない橋を渡るのも、探偵ですよ」
小次郎は笑顔を見せた。
「ところで、天城さんとは……ここでお話しても、大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ。ここは同士がよく利用するところですから」
「なるほど。では天城さんとの関係を教えてください」
「天城さんと私は同い年ですが、天城さんの方が先に活動されていたので、先輩に当たります」
「天城さんに、どのような印象を持たれましたか？」
「とても、情熱的な方でした。デモ行進するときなんか、先頭に立ってみんなを先導するんですよ。その姿に感動して、私も仲間に加わったんです」
そう語る荒谷の目は輝いていたが、すぐに暗い表情になった。
「あの公園は、天城さんにとって大事な場所なんです。というのも、天城さんは御手洗さんをよく連れていってたそうですから。桜が綺麗だよと言って」
「御手洗さんの話をされるほど、荒谷さんは信用されていたんですね」
「はい。天城さんには、いつも助けてもらっていました」
「それなのに、どうしてこんなことに……。あ、申し訳ありません。辛かったですよね」
小次郎は申し訳なさそうな顔をした。
「いえ、いいんです。私が殺したようなものですから」
そう言うと、荒谷は遠い目をした。
「そういえば、天城さんの死をどこでお知りになったのでしょうか？」
「それは……集会のときです。スタジアム建設反対運動のことを話し合うために同士が集まったのですが、天城さんの姿が見当たらなくて。もしかしたら、と思い公園に行ったら、そこに天城さんが倒れていました」
「ということは、荒谷さんを含めた集会参加者全員が、第一発見者ということになりますか」
「そういうことになるんでしょうか……」
荒谷は、考え込むような素振りを見せた。
「それと、気になってることが。なんで天城さんは公園に入れたんでしょうね。一週間前も障壁が張られてたでしょうに」
小次郎は顎に手を持っていった。
「実は、荒谷さんとお話する前に、同士だという方にお話を伺ったんですよ。そこで、荒谷さんにハッキングスキルがあるということを聞きました」
それを聞いた荒谷は、目を見開いた。
「まさか、私のことを疑っているんですか？ 先程『私が殺したようなものですから』とは言いましたが」
「お気を悪くさせて申し訳ありません。けれど、障壁を破れるほどのスキルを持っているハッカーなんて、そうそういやしません。
外部から雇うという手もありますが、それだと、信頼できるのかという問題が起こりますしねぇ」
荒谷は小次郎を睨みつけたが、直ぐさま微笑に変わる。
「確かに、障壁解除はやろうと思えばできます。でも、僕がやったという証拠は？」
「証拠は、ありませんね」
小次郎は断言した。
「それに、お話を聞いている限りでは、荒谷さんは天城さんを慕っています。尊敬する人を殺すなんて、まず考えられない」
「そうです。私は天城さんを尊敬しているんです」
そう言うと、荒谷は視点を落とした。
「では、今日はこれにて失礼いたします。ご協力、ありがとうございました」
小次郎は会釈をすると、ロダと共にバーを後にした。
「うーん……」
事務所に戻った小次郎は、事務机の前に腰掛け、途方に暮れていた。
「どうしたんですか？」
ロダが心配そうに覗き込む。
「犯人は荒谷恭介だ。でも言ったとおり、証拠がない。疑わしきは罰せずだ」
「そうですか。じゃあ、その証拠を見つければいいわけですね」
「簡単に言ってくれるなぁ」
小次郎はため息をついた。
「……これに、引っかかるとは思えないけど……」
小次郎はぼそっと呟いたあと、パソコンを操作した。
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