守り桜

5. 愛娘の死

「桜を見て、つらくはないかい？」
　倫太郎が聞く。

　桜は娘が誕生した記念に植えさせたものだった。見れば、この季節に生まれ桜子と名付けた亡き娘を思い出し、つらいのではないかと倫太郎は案じていた。

「出入りの植木屋に頼んで、移し替えてもらおうか」

　糸子は首を振った。

「桜子もあの桜の木が大好きでした。どうぞこのままで」

　糸子は優しい眼差しの先に、亡き娘の面影を見ているようだった。　

「そうか。それならいいんだ」
　倫太郎は肯いた。

「幼い桜子はひとりぼっちであの世へ行って、寂しくないでしょうか。おっとさん、おっかさんと泣いてはいないでしょうか」

　ふと漏らす糸子の言葉に倫太郎は答えてやることができず、そっと肩を抱き寄せた。