大空の下で

地上

　やがて、私たちは地面に着地した。セキは私を優しく地面に下ろす。私はすぐに立ち上がった。
　地上に降りるのは初めてだ。周りを見渡してもここはどこなのか、近くに何があるのかわからない。ただ、森というものの中にいるということぐらいしかわからない。
　森の中は静かで、風の吹き抜ける音と、葉のこすれるかさかさという音しかしない。
「ごめんね、いきなり試験に割り込んだりしちゃって。僕はセキ」
「知ってる。生徒会副会長でしょ？」
「そうそう！」
　セキは嬉しそうな顔をする。笑顔が眩しい。顔がいいからか。
　彼は優秀な生徒だ。人望が厚く、将来は政府の高官になるのではないかと噂されている。
　対して私は。
「君の名前は？」
「……成績不良生徒の名前は知っているでしょう？」
「でも、僕は君の名前が聞きたいんだ。君の口から」
　セキは寂しそうに微笑んだ。
「……モニカ。モニカだよ」
　ぼそりと呟く。
「モニカっていうんだね。よろしく」
　差し出された手を仕方なく握る。温かかった。
「さて、逃げてきたはいいものの……これからどうしようか」
「連れ出した人が言うな」
「ごめん。でも本当にアイデアが浮かばなくて……モニカ、何かいい案はないかな？」
「……」
　少し考える。
「人間に匿ってもらうのが普通なんじゃないの。近くの村を探そうよ」
「それは嫌だ！」
　大きな声に私は驚いた。
「え？」
　セキは心底嫌そうな顔をする。まるで、軽蔑するかのような、冷たい目。
「人間の世話になるなんて真っ平ごめんだ。そんなことするなら僕は行かない。一人でここにいるよ」
「それは駄目でしょ……協力しないと。食べ物もないし、私は飛べないし。セキがいないとなにもできないよ」
「……」
　セキはじいと地面を見つめている。動かないつもりらしい。
　そんなときだった。