開花予報！

5. 再会

　しかし、背に腹は変えられない。

　僕は十数年ぶりに佐久楽神社を訪れた。金曜日の夕方、神社に人の気配はなく、鳥居をくぐると懐かしさで胸がいっぱいになった。社務所の方を見るが、サクの姿どころか、扉は締まり人気(ひとけ)はなかった。

　拝殿の前でお賽銭を入れ、二礼二拍手して『桜の開花予報、今年こそは当たりますように』と祈って、一礼した。ほっとしたのも束の間、後ろから声がかかった。

「おい！」

　びっくりして振り返ると、僕と同年齢で、白い着物に水色の袴の、神職とわかる男性が立っていた。その言葉遣いに、すぐに誰だかわかった。

「サク？」

「アタル、お前、遅すぎだぞ！　さっさと来(く)りゃあ良かったんだよ」

　神主になっても、口の悪さは相変わらずだ。

「いいか！　詣りに来なきゃ、こっちは手出しできねえんだよ！」

　言ってる意味はわからなかったが、僕は思わずサクに抱きついた。
「サクーー！」

「げっ。やめろ。暑苦しい。それよか、飲みに行くぞ！」
　引っ張られるように境内を出ると、すぐ近くの居酒屋に連れて行かれた。

　十数年ぶりの再会に、僕達はしこたま飲んだ。サクは酒が強かった。僕がそれを言うと、サクは「そりゃ、御神酒で毎晩酒盛りしてるんだ。強いに決まってる」と豪快に笑った。

　何か大切な話をした気もしたけど、僕は最後潰れてしまって、どうやらサクに送ってもらったらしい。記憶がなくなっていた。次の日が仕事じゃなくて、本当に良かった。

　翌日の土曜日、昼近くになんとか起きると、母が台所にいた。

「ね、昨日、僕、誰かに送ってもらってた？」

「一人だったよ。でも、とても楽しそうに帰ってきたねえ」と言われた。

　そりゃあ、大切な友に再会して、わだかまりが溶けたんだ。というか、サクは全然、僕のことを怒ってなんていなかったのもわかった。勇気を出して、神社に行って良かった。

　あとは開花予報を当てるだけだ！　あれ？　何かサクに大切なことを言われた気がする。なんだったっけ？