ちょっと困らせたいだけ

クラスメイトver.

俺だけが知っている、キミの秘密。
なんでかわかる？　だってそれは――……。

「ねえ、小山内(おさない)さん」

「――」

「小山内さんってば」

「――」

「咲(さき)」

「へ？！」

「前からプリント、回ってきてるよ」

「あ、ごめん……瀬名(せな)くん」

俺の前の席にいるのは、よくぼーっとしている小山内(おさない)咲(さき)さん。正しくはぽーっとだ。
そうだ。効果音からもわかるように見惚れている。とある人に。

「でも……突然下の名前で呼ばれると心臓に悪いよ」

言っている傍からその目はもう、とある人を追っかけている。それが少しつまらなくて、俺のイジワル心が顔を出す。

「それなら、小山内さんがもっとドキッとするヒミツを俺が教えてあげよっか」

「な……なんですか……？」

呼び名と彼女の受け答えからして、お察しの通り俺たちは親しい友人と言うにはまだ少し遠い関係だ。
まあ“たまに会話するクラスメイト”が妥当なところか。
たまにと言っても話しかけるのはいつも俺の方からだけど。

「気になる？」

「……少し」

少しか……。もうちょっとくらい興味持ってくれても良くない？　キミのことなのに。

「いいけど、大声だしちゃダメだよ」

彼女はすでに口を固く閉じ慎重に頷いた。今はまだ普通に話してもいいのに、と俺はおかしくなる。

“小山内さんの好きな人って担任のセンセーでしょ”

そう、耳元で告げればその耳は瞬く間に真っ赤に染まった。

わかりやす。さ、キミはなんて言うのだろうか。
否定するか。怒るか。
それとも泣く――？

それはそれでいいかもしれない。俺は少しイジワルだから、俺の言葉で泣くキミも見てみたい。
だけど、意外にも彼女はあっさりと認めてしまった。
両手で真っ赤になった顔を扇ぐ。そして俺に
“絶対……誰にも言わないで。お願い”とそう言った。

「いいよ、小山内さんと俺のヒミツね」

でも、涙目の上目使いは反則でしょ。キミが全然計算していないのは知っているけど。

「でも瀬名くんはどうしてその、わかったの？　私誰にも話していないし、うまく隠していたつもりだったんだけど」

どうしてって、そんなの理由は簡単。一つしかないのだから。

「だって、小山内さんずっとセンセーのこと見てんじゃん。授業中もホームルームのときも」

「ええ！　うそ……」

「ほら今も、俺と話してても時々目があっちにいってるんだよ」

「ホントだ、無自覚だった……」

頬が逆上せてきっと頭の中はセンセーのことでいっぱいなのだろう。俺と話していても。
だから俺はハツラツと言った。

「じゃあ、ここで問題！」

「？！」

「どうして小山内さんがセンセーをずっと見てるって、俺がわかったでしょう？」

「え、だってそれは瀬名くんが……私のこと…………？！」

「うん、続きは？」

「わ……私のこと……見てた、から……？」

「そう、正解」

「っ……」

正解したというのに、小山内さんはあんまり嬉しそうではない。それもそうか。好きでもない男からの好意なんて。迷惑なだけだ。
でも、だけど……やっぱり映りたい。少しでいいからキミの目に俺を映してほしい。
キミは言ったね。センセーを好きなこと、上手く隠しているつもりだって。
本当、そうだと思う。キミと仲のいい友達だって全く気づいていない。もちろん見られているセンセーだって。
キミがセンセーを見ているそれ以上に俺はキミを見ている。もうずっと前から。

卒業まであと10ヶ月。
そう、10ヶ月も(・)あるのだ。キミがその間ずっとセンセーを思い続けて告白するかもしれないときまで――。
いや、あと10ヶ月し(・)か(・)ない。俺がキミと一緒にいられる残された時間は――。

「小山内さん、代わりと言っちゃなんだけど……俺のヒミツもひとつ教えてあげるよ」

「ヒミツ？　瀬名くんの？」

「そう、とっておきのを」

首を傾げる彼女に俺はニコッと笑ってみせた。

“俺の好きな人は……小山内咲だよ”

俺はキミの特別にはなれないから、せめて俺のことでちょっと困らせたいだけ。

（終）