桜の呼ぶ家

第二の手紙

　ある日の夕方のことです。
　私は廊下でキヨちゃんの姿を見つけました。彼女はいつものように痩せこけた青白い顔で、いつものように窓に鼻をくっつけるようにして、外を見つめておりました。
　私は彼女の傍にそっと近づき、そして何を思ったのかキヨちゃんの横顔を覗き込みました。
　そして恐ろしさに、はっと息をのみました。私は理解してしまったからです。彼女がずっと見続けていたものが何なのかを。
　キヨちゃんが顔を窓にぴったり貼り付けるようにして、外の景色を覗いていたために、私は今まで気が付くことが出来なかったのです。でも間近で観察してみて分かりました。
　キヨちゃんの視線の先にあったのは、あの大きな枝垂れ桜の樹。
　キヨちゃんは窓に顔を貼り付けてはいましたが、黒目だけはぎょろりと横を向いて、あの巨樹を見つめていたのです。血走った目で瞬き一つせずに。
　その形相の凄まじいこと…。

　「キヨちゃんっ」
　私は思わずキヨちゃんの名前を呼び、肩を強く揺さぶりました。
　彼女はびくりと大きく肩を震わせてこちらを見ました。その顔には恐怖と驚きが混ざったような色が浮かんでいます。それから一瞬の後に、肩を揺すった相手が私であることに気が付いて、強張った顔に無理矢理微笑みを浮かべました。
　「奥様…如何なさいましたか」
　「キヨちゃん、私の部屋へ来てくださるかしら？あなたに少し聞きたいことがあるの」
　私がそう言うと、彼女は何かを察したのか目を伏せて、しかし素直に頷きました。