桜の呼ぶ家

　はいはい今度は何ですか、美弥子夫人？
　なるほど少し肌寒いと。
　これは失礼をいたしました。もう春とはいえ、夜風は冷たいですからね。使用人に命じてすぐに毛布をご用意させます…、と言いたいところですが。あいにく現在屋敷には、一人も使用人がおりませんので、なんとか我慢していただきたいと存じます。
　なあに、二、三杯お酒を召し上がれば、寒さなんてすぐにお忘れになりますよ。
　でももしかするとその寒さは、気温によるものではないのかもしれませんね。
　実はこの屋敷、半年ほど前に購入した物なのですが、少し曰く付きでして。
以前にこの屋敷に住んでいた家族──両親とその息子──が、何者かによって惨殺されているのです。遺体が発見された時の状況は、それはそれは惨い有様だったようで。あらゆる犯罪を見て来た老練の刑事も、思わず目を背けてしまうほどだったと聞いております。
　しかも奇妙なことに、二十人ほどいた使用人は、なぜか全員忽然と姿を消している。警察では、使用人たちがグルになって家族を殺したのだ、と睨んでいるそうですが、果たしてそんなことあり得るのでしょうか。二十名全員が共犯者だったなんて、そんな馬鹿な話。
　被害者が上流階級の人間だったため、警察も懸命に捜査を進めているようですが、屋敷から何かが盗まれた形跡は無く、犯人につながりそうな証拠は一切出てこない。結局今になっても犯人の尻尾すら掴むことが出来ず、警察は地団駄を踏んでいるそうです。