出来損ないの暗殺者は天才陰陽師に愛されて花開く

第三章 開花

「淑子(よしこ)」

　茂彬が口にしたのは彼女の名前なのだろう。
　ふわりと、明るい少女の表情が、更に明るくなる。

「学校はどうした」
「夢で茂彬さまにお会いしたら、いてもたってもいられなくなりました」
「つまり、脱走してきたということか」
「課題はきちんと提出してまいりました」

　茂彬がこめかみを押さえてわざとらしく溜め息を吐き出した。
　傍らで見ているだけの小夜だったが、その珍しさに目を丸くする。

（旦那さまが呆れている……？）

　確かに、突然現れた少女と茂彬の会話は、絶妙に成立していない。
　そして少女は小夜を認識していなかった。
　小夜が困惑していると、ちょうどみつが現れた。

「お帰りなさいませ、旦那様。あら？」
「みつさん、お久しぶりです」

　少女は、茂彬との距離を変えないまま、顔だけみつへと向ける。

「あらあらまぁまぁ」

　みつが口癖と共に小夜と少女を見比べた。

「旦那様、中へお入りになられてはどうですか？　小夜さんも、淑子さんも、おやつを出しますね」
「『小夜』？」

　ようやく、淑子は小夜に気づいた。
　きょとんと首を傾げながら、口をすぼめる。

「あなた、だぁれ？」

　悪意もなければ興味もほとんどない、問いかけだった。