出来損ないの暗殺者は天才陰陽師に愛されて花開く

第一章 選択

　小夜は息を呑んだ。
　綾子の式神を燃やしたのは茂彬だ。そして、それは恐らく綾子にも伝わっただろう。
　小夜は心臓に手を当てた。
　まるで皮膚の上から引き抜くようにして現れたのは自刃用の短刀――同時に布団を蹴り上げて飛び上がる。

「覚悟ッ！」

　布団を目眩しとして、小夜は茂彬へ間合いを詰める。

「ぬるい」

　自らの魂で練り上げた武器だったが、あっさりと茂彬に躱されてしまう。
　短刀は畳の上に落ち、細腕はしっかりと掴まれる。軽く捻り上げられ、小夜は顔をしかめた。

「すまないが、外出する体(てい)を装い、見張らせてもらっていた。君が藤田家の人間と判ったからには容赦しない」
「あああああっ！」

　全身が引き裂かれそうな痛みに襲われ小夜は絶叫した。茂彬から腕を離されると、どさり、と布団の上に落ちる。

「髪飾りが呪具だった時点で、藤田綾子に何らかの関わりがあるとは思っていたが」
「……殺してください」

　綾子は裏稼業ではあまりにも有名すぎるのだった。
　言い逃れはできない。息も絶え絶えに、小夜は訴えた。
　瞳から溢れた涙が布団を濡らす。

「おっしゃる通り、わたしは藤田家の者です。そして貴方様の暗殺が課された役目でした。それが失敗した今、おめおめと実家へ戻ることはできません。ならばいっそのこと、ここで命を」
「申し訳ないが、それはできない」

　小夜の願いを、茂彬は一蹴した。

「恐らく君の命そのものに呪いが仕込まれているのだろう？　私が君を殺せば、呪いが私に降りかかるようにできている」
「……」
「図星か」