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済南国
済南国。
……かれらが居るところから、さほど遠くないところに位置している。
国というのは、この時代、前漢、後漢を通じ、皇帝〈劉氏〉の一族、裔孫が王に冊封された領域を指す。
つまりはそれほど広くはないのだ。
また、時代によって廃止されたり、また復活されたりと、その変遷のありようはさまざまである。
後漢の建国者、初代皇帝の光武帝の皇子劉康が、初代の済南王となり済南国が置かれた。
東平陵・著・於陵・台・菅・土鼓・梁鄒・鄒平・東朝陽・歴城の十県が、済南国の領土である。
そして……。
つい先頃、済南国の相（行政長官）に叙勲された青年がいた。いや、青年といっても、もう三十歳である。
ようやく、時代の表舞台に登場したその青年の名は、曹操、といった……。
「……曹操のことは知らぬが……」
と、陳宮が口を挟んだ。
「……まずは赴くに如かず。道すがら、禹宿、あるいは銅人やらなんやらをたずね回ろう」
すると、張飛が、
「またもや三人旅かぃ……」
と、なんともいえない微妙な表情でぼそりとつぶやいた。
それを聴いた奉孝はなにもいわない、発しない。
とはいえ、
『禹宿にて待つ』
という華佗の伝言そのものに、それを受け止める側にも微差があるとも考えられる。また、塔とともに消えた賊の首魁やその手下どもの行方も奉孝には気掛かりである。
情報を蒐集しようにも、いまのところは決め手となる手段は何もないのだ。とすれば、やはり済南国へ行くことが、華佗と会える確実性がもっとも高いかもしれない……と、奉孝は三人旅に希望を見出すことにした。
「おおい、義弟よ、オレの声が届いているかぁ？」
思いあぐねていた奉孝の腰のあたりをめがけて、張飛が大きな声を張り上げた。
タケルへの励声であったろう。
「やめろ……聴こえるわけはない」
こんどは奉孝が叱声を放った。
「聴こえない？ どうして、そんなことがわかるのだ？ おまえも同じように扇の中へ閉じ込められたことがあるのか？」
「いや、それはない」
「だろ？ じゃ、とにかく叫び続けていれば、義弟を勇気づけることができるじゃないか！」
「…………」
「どうした？ オレのいうとおりだろ？」
得意気に胸を張る張飛をみて、奉孝は先が思いやられて泣きたくなった。
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