蓮が咲いたら

第二話「謎の手紙」

目の前に上級生とおぼしき、お下げ髪の少女が立っていた。
「そうですけど……。あなたは……敏子さん？」
「正解！　名前を憶えていてくれるなんて嬉しいわ！」
そう言ってサキの手を取る。名前なんて、彼女のカーキー色の工員服に縫い付けられた身元票を見ればわかることだ。

「それで……時間が無いから早速本題に入るんだけど、来てくれたってことは……私とその……　姉妹になってくれる気があるってことよね……？」
「あの、姉妹ってつまり……エスってことですか？」
「あら知ってるのね！　ええ、そうよ。」
敏子は若干頬を赤らめ、照れくさそうにこちらを期待のこもったまなざしで見つめている。　さっきエス、という単語を自らの口から出してしまった以上、とてもそれがどういう存在なのかよく分かっていない、なんて言える状況ではなかった。少なくともサキにとっては。どう返事すればいいのか……サキはうつむいて目線をあちらこちらに忙しく動かしつつ、どうすべきか必死で考えていた。
「ねぇ、どうしたの……？」
ぱっと顔をあげてみると手を握ったままの敏子が、サキの沈黙の長さのせいか、不安げな表情を浮かべている。