３６５日、いつでも美しい

「この写真、コンテストで絶対、入賞します。だから、それをチェックしてください。この村が主催している小さいコンテストですが」

「分かりました、ホームページで見るようにします。ところで、まさか目が隠れている写真を応募するってことはないですよね？」

　男性は、ビクッと体を震わせて背筋を伸ばした。

「いや、その、どっちにするかは決めてません」

「まったく、そっちも候補にしようとしてたなんて。まあ、お任せしますけど」

　私は不満そうに頬を膨らませる。

　男性は照れ臭そうに頭を掻いてから、腕時計を見た。

「そろそろ行かないと。さっき捨てた紙切れ、ちゃんと拾ってくださいね。『来た時よりも美しく』ってやつです。僕、拾い終わるまで見てますから」

　いくら腹が立っていたとはいえ、見知らぬ土地を汚して帰るのは良いこととは言えない。私は「わかりました」と言ってバッグからコンビニの袋を取り出した。

　そして、草に混じって落ちている紙切れを拾い集めた。

＊　＊　＊

「ふう、疲れた～。これで全部。もう、いいかしら？」

　五分ほど地面を這いつくばって、散った紙切れを集め終えた。

　立ち上がり、振り返る。

　しかし、そこに男性の姿は無かった。

「何よ。帰るなら、そういえばいいのに……」

　いつ立ち去ったのか……まったく気が付かなかった。

　私はスマホで時間を確認した。

「やばっ、駅まで遠いし、そろそろ帰らないと」

　コンビニ袋をバッグに詰めて、公園をあとにした。