誕生日

　そして、バタバタと重い足音が聞こえる。その足音が玄関へ回っていくのも分かる。イツキは怖くなって立ち竦んだ。近所にドロボーが入ったって聞いたことあるし。

「あれ？イツキの靴がある。もう帰ってるのか」

　玄関の辺りから聞こえてくるのは、パパの声だった。どうしてパパが家にいるんだろ？　会社じゃないの？

「イツキ？　いるか？」

　そのパパが、リビングにひょいと顔を出した。

「パパ！」

やっぱり

「おかえり。もう帰ってきたんだな。裏庭からトマトを取ってきたぞ」

　パパの大きな手には、小さな赤いトマトとピーマンが握られている。スーパーで売られているもののようには大きくないけど、パパが裏庭で育てている野菜だ。あのちっちゃなトマトだって、でこぼこのピーマンだってパパが育てたんだ。

「パパ、会社は？」

「はは、今日はすごく早く帰ってきたんだぞ。だって、今日はイツキの誕生日だろ？」

「うん」

「だから、イツキと一緒に、ピザでも焼こうと思ってさ」

「ピザ？　パパと？」

「今日は塾はお休みにしたんじゃないのか？」

　ボクはうなずいた。だって、こんな日に塾なんか行かない。だって今日は特別な日だから。

　パパは小麦粉にピザの生地を作り始めた。小麦粉に砂糖と塩、イースト、さらに水をを入れて、優しくこねながら、そっとボールみたいにまとめる。丸くまとめたら、おいしくするために温かいところで発酵させるんだって。

　オーブンに入れると、パパが発酵モードのスイッチを入れる。じーっと眺めていると、ゆっくりゆっくりと膨らんでいく。

そして、ボクが見ているのが嫌になった頃、パパが膨らんだ生地を取り出して、今度は丸く平たく伸ばした。ぺったんこになっちゃった。

「イツキ。具をのせるぞ」

　切ったトマトにピーマン。コーンにチーズ。夢中でボクたちは具をのせた。
　リビングのカゴの中では、ココがうるさいくらい囀(さえず)っているのが聞こえる。ひとりでカゴの中にいるのが不満らしかった。

　具をのせたピザの生地を温めておいたオーブンへ入れた。
　あとは焼くだけだ。

　生地の上でチーズがとろけていく。いい匂いが漂う。

　そのとき、玄関のチャイムが鳴った。