ひゅうひゅうどろりの悪縁会

　仕事が終わり、後輩くんが休憩室で声をかけてくる。その両手には缶コーヒーが握られていた。どうやら気を利かせてくれたらしい。

「先輩、今日はありがとうございました。無糖と微糖、どっちがいいですか？」

「ああ、わざわざご丁寧に……それじゃ、微糖をいただこうかな」

「はい」

「ありがとう」

　仕事で疲弊した脳に、コーヒーの糖分が染み渡る。甘い飲み物を飲むと、やっぱり小豆洗がくれた水を思い出してしまう。あの水は本当にうまかったな。

　しかし、今飲んでもそこまでおいしいと思わないかもしれない。あれはあの宴会の場で、誰かからもらって飲むからこそうまかったのだろう。妖怪たちと騒ぎながら飲んだから、記憶に残るおいしさを感じたのだ。バーで飲むお酒は一段とうまく感じるように。まあ、そんなお洒落な場所に行ったことはないけれど。

「先輩はいつも優しくてバリバリ働いてて、本当に格好いいです」

「よせやいそんなっ」

「お世辞じゃないですって」

　かぶりを振ったその時、口から出た言葉に驚く。前までの僕は、絶対こんな言い方をしなかった。うっかり出てきたそれは、間違いなくあの、愉快な化け物共の台詞だった。いつの間にか、それも僕の一部として保存されていたらしい。

　そんな僕の心境を知るはずもなく、彼は話題を振る。

「今度、会社の人たちでカラオケに行こうって話なんですけど……もしよかったら、先輩もどうですか？」

　そうか、そういえばそんなイベントがあったっけ。僕が新卒の頃は断ったから覚えていなかった。カラオケなんて行ったことないし、歌も何を歌えばいいのか分からなかったから。

　少し考えてから、首を縦に振る。

「それじゃあ、行ってみようかな」

「マジですか！　伝えておきますね」

　カラオケか。誰かと行ったことなんてないけれど、挑戦してみよう。最近の流行りを調べておかないと。そういえば、あいつらが歌っていた曲は何だろう。歌のことは全然知らないけれど、割と現代っぽい感じだったような気がする。

「ちなみに、僕は音痴だよ」

「またまた～」

「いやいや、ほんと」

　そんなやりとりを終え、後輩くんは礼儀正しく頭を下げて去っていった。