茜の怨念

若君様。あなた様がお悪いのです…。あのように芙蓉を愛しんで…。そしてまた、芙蓉も父上の命に背き、自分の身を挺しても悔いないほど、若君様をお慕いしていたとは… 私は、父上より企みを聞かされて説得されたのでした。なぜ、お城に上がるのが芙蓉なのか。それは、「時が来たら、若君様が嫡男となることを阻み、ご隠居に追い込む…。その後は、吾朗様を世継ぎに立てる。だからそなたは、吾朗様の正室となるのだ。」と。その父の言葉を信じ、私は、家臣の妻となる屈辱に耐えたのです。芙蓉がお城に上がることになり、私は、家臣のもとへ嫁ぐ… それを父から告げられた時の悔しさ。どれほど唇を噛み、涙を流したことか…。芙蓉、そなたのせいじゃ。若君様と共に隠居し大人しく引っ込んでおればよいものを… こざかしい真似をして… 若君様と実家を守ったつもりであろう… 父上は、ご隠居、吾朗様も蟄居となった。私は… これからどうなるのだろう… 薄く雨戸を開けた室内に閉じ込められ、外へも自由に出られず、人とも会えずただ屋敷の中で生きているだけ… いつ蟄居が解けるともわからぬまま… このままこの薄暗い部屋の中で朽ち果ててゆくのか… 藩主となった若君様からは、「蟄居を解くまで、静かに芙蓉の菩提を弔うように」との伝言が伝えられた。悪巧みに加担した、身から出た錆ということか… しかし私は、城主夫人となるべく育てられてきた。身を慎み、はしゃぐこともせず、ひたすら耐え忍び、誰よりも美しいと言われるように努めてきた…。城主夫人になれないのであれば、なんのために生きているのか？私の存在そのものを否定されたも同じ。私は、初めて人を憎いと思った… それは、芙蓉に向けられた。だが、その芙蓉はすでにこの世にはいない… この無念さを誰にぶつければよい… やり場のない怒りと憎しみは容易に消えそうになかった…。

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