白い花

おひさまと　雨の雫と　それだけで　　　満ち足りている　あなたの強さ芙蓉が池に落ち亡くなって数ヶ月何もなかったかのように過ぎていく日々もう、あの者の話をする者もいなくなった… 雨上がりの午後。城内の庭を何ということもなくそぞろ歩いていた。供の者も遠慮しているのか少し離れた場所に控えていた。ふと、小さな白い花をつけている草に目がいった。色とりどりの牡丹のように鮮やかでもなく華やかでもない、質素に慎ましく咲く白い花。雨の雫を葉の上に小さく丸く乗せて、それが日の光を受けてきらきらと光っている。我勝ちに自己主張するでもなく、それでいて凛とした強さを感じさせる。まるで… 芙蓉のようだな… 女は守られて生きるものだと… そう思い込んでいた… ただ、守られて、子を産む家にいる時は父に従い嫁しては夫に従い老いては子に従う… しかし、むしろ守られたのは、私であり実家の父や家族たち… そして、私を除こうと企て、己の欲を満たそうとした者たち彼らの行いを暴き罰を下すことはできた。だが、そのことにより藩内で争いが起こり幕府に目をつけられ殿や私が窮地に陥ることをそれを芙蓉は恐れ全ての罪を一身に受けて皆を守ったのだ。それなのに、誰一人彼女を偲ぶ訳でもなく感謝もなく… かの者を、哀れと思っていた。だが、むしろ…、芙蓉を失い生きる気力を失っているのは、私自身ではないか… 藩と領民を守るため… 嫡男としての責務… わかっている。わかっていても、心が承知しない… なぜ… 芙蓉は命を落とさなければならなかったのだ… 私の元に来なければ家臣の家に嫁いでいれば慎ましくも穏やかに暮らせたであろうに子を産み、育て幸せな人生を送ることができたであろうに私は… 哀しみと苦しみだけしかあの者に与えられなかった芙蓉の愛くるしい瞳を思い出すもっと、愛しんでやりたかった身体の一部が抜け落ちたように隙間風が通り過ぎる。たった一人の女子（おなご）も幸せに出来ぬ私が領民を幸せに出来るのだろうか？私はなぜ何をするためにこの世に生まれてきたのだろうか〔若君様、元気をお出し下さいませ。草花はお日様と水があれば、綺麗に咲くではありませんか。誰に褒められなくても一生懸命咲くではありませんか。芙蓉は、若様の笑顔がとても好きでした。若様は、いつも笑って居て下さい。そうすれば、皆は元気になります。若様は、お日様なのですから。〕風が吹いて、芙蓉の声が聞こえた気がした。芙蓉よ、私を慰めに来てくれたのだね。ありがとう。あの花を絵に描いておくことにしよう。そなただと思って部屋に飾るのだ。そなたに助けられたこの命無駄にせず精一杯生きねばならないな。

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