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手紙
「翔馬君、手紙が来てるよ！」
翔馬は寮長から手紙を受け取った。
「ありがとうございます！」
小倉競馬場で騎乗を終えた翔馬は、レース終了後に先輩騎手達と新幹線に乗り、滋賀県栗東トレセン近くの騎手独身寮に戻った。
来週は福島での騎乗だ。しっかり休養を取ることも騎手として必要不可欠であり、何よりも大切な事は暴飲暴食をしない事。
体重超過は騎手失格･･･油断大敵である。
「さて･･･と」
翔馬は手紙にハサミを入れる。が、
「ん？」と、手を止めた。
切手は何とあの往年の名馬､芦毛の怪物オグリキャップである。
「これ･･･レア物じゃないのか？」
翔馬が眼を丸くした。
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卒業おめでとう！
手紙出すの遅くなって悪かったな。色々忙しくてな。まあ、お互い様か。
いよいよ本物のジョッキーになったんだよな？クラスのみんなも､早くG1へ！って息巻いているぜ！もう乗れるんだよな？
しかし凄かったな、あのレース！
手に汗握るデットヒートとは、まさにあのレースを置いて他にはないぜ！ん？ちょっと言いすぎたかな？
やっぱり競馬場はいいよな！
しかし、あの日は風が強くて大変だった。乗ってる方もだろ！牧場長さんのベレー帽は、風でどこかへ飛んでいってしまったし（結局見つからなかった）、親父は親父で、
「ここのきつねうどんが美味しいんだ！」とか言って、2杯も食べていたよ。確かにおいしかったけどな。
実は俺さぁ、就職したんだよ尾形スタリオンに。夏と冬泊まり込んだあの牧場だよ。先輩スタッフにさ、
「もう就職しちゃえ」って言われてたんだけどさ、実は夏休みの間に牧場長さんが親父に、
「彼を引き取らせてもらえませんか」って言ったらしい。親父も親父で即答さ。何も知らない俺は冬休みも働いていたよ。笑。
卒業後の進路は、本人が知らない間に決まっていたとさ、ちゃんちゃん！
冬休みの仕事の最終日、
「ここに就職させてください！」って言った俺はバカ。あの時、牧場長さんはニヤリと笑っていたから。
何せ一番下っ端だから何でもやってるよ！覚えることがたくさんだ！
今は一番牧草の収穫でてんてこまいだよ！（春に1番最初に生えてくる草さ）
一番牧草が伸びすぎると硬くなって、お馬さんに睨まれるからなあ。馬は柔らかい牧草を好むからさ。で、この牧草を天日に干してから、高さ120センチ位のロールにしてラップでぐるぐる巻きで出来上がり。お馬さんの食事として保管するんだ。
たださ･･･雑草が厄介なんだ。
餌の中に雑草の種が混じるとさ、糞で排出されて、堆肥として放牧地に播かれるだろ。そうすると一気に雑草増えるからさ。
今は雑草が最大の敵だな💦
あ、雑草と言えば、俺らが小学生の時に年に2回農業実習に行った農園あっただろ！ほら、あの黒いサツマイモとかおいしかった農園。よく草むしりしたよな。名前なんだっけほらあのきれいなお姉さん･･････思い出せん。あの人がさ、夢に出てきた訳さ。
「この人参あの馬にあげてきて！」って、笑って俺に言う訳よ。で、この人参甘くて美味しいの知ってるから、俺1本食べちゃったんだよね。怒られてたよ俺、夢の中で。
なんだか最近馬の夢ばかりだわ💦
こうやって、馬社会に染まっていくんだろうな、俺。
お前だけに話すけどさ･･･牧場長さんの娘さんがさ、結構可愛いいんだ。絶対に、誰にも言うなよ！！
そういえば、この前話したオルフェーブルの仔･･･この秋に育成牧場に移動するよ。でもさ、こんまいままだから心配だよ。今310キロ位かな。でもみんなが、あの仔は心臓がでかいから大丈夫！って言ってるから、何とかデビューしてほしい。この仔は牧場長さんの持ち馬だからさ、余計気持ちが入るよ。（マイメロディーって名前さ。覚えておけよ！）
しかし、キタサンブラック、ステイヤーじゃなかったの？まさか2000メートルの大阪杯勝つとは。
あの勝利は引退後の種牡馬としての価値を考えると、非常にでかい！ってスタッフが言ってたよ。
で、あのダービーか。
スローペースを向こう正面で捲って2番手につけてぴったり折り合って、最後の直線で抜け出して･･･と。あの2段階の加速は掟やぶりだよ。翔馬も負けてられないぜ！
打倒ルメートルだ😆
調子いいみたいだな！
ま、今は一つ一つ勝ち星を積み重ねていけばいいさ。プロの俺に素人が口出すんじゃねーってか？牧場長さんも親父も期待してるぞ！もちろん俺も。クラスのみんなもな！祝勝会楽しみにしてるってよ😁
怪我だけはしないようにな！何とか年末に会おうぜ！楽しみにしてるぞ！
2017・7・20
蒼井 翼
PS･･･俺のことも応援してくれよ！あと、お前も早く彼女作れよ🤪
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翔馬は手紙の中に入っていた1枚の写真を手に取った。
1頭の仔馬の背中をブラッシングしている翼と、人参を両手に持ってピースをしている、うら若き女性。
「あ〜あ、デレデレしちゃって！」
翔馬は微笑んだ。お前もって･･･何が俺のことを応援してくれだよ😅
親友の変わらぬ奔放さは、常に勝負の世界に身を置く翔馬の気分転換にはもってこいである。
「その恋が成就するといいな！」
翔馬は写真に呟く。俺には恋なんてまだ早いよなあ･･･今は馬が恋人だからなあ。
翔馬は自虐的に笑ってから思考を切り替え、今週騎乗したレースを頭に描き、自室の片隅に設置している木馬に跨った。
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