【エピローグ】恋が友情の境界線を超えた時

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 過去の恋人との付き合いを思い返してみる。  付き合い始めは楽しい。それなりにドキドキもする。  知らない相手を知っていく作業は面倒でもあり、しかし新鮮さもある。  けれど何度か会ううちに新鮮さも無くなり、良くも悪くも相手の人間性が見えてくる。デートの流れもパターン化してくる。  ショッピングをして、ご飯を食べて、ホテルへ行くだけのデート。そして思う。 ——最近、紺野に会ってないなぁ ——変わらずに元気でいるかな  彼氏から、ベッドの中へと誘われても、一度考え始めた思考は完全には消えない。 ——別に、恋人がいたって男友達としてご飯に行くくらいいいじゃん。本当に融通が利かないんだから  キスをされ、服を脱がされ、愛撫をされる。 ——この人とも駄目になったら、また紺野を飲みに誘おう  こんなの、うまくいくはずもない。 「千鶴、どうしよう。あたし、最低かも……。なにもかも自業自得だった」  無自覚だったからなんて、言い訳にならない。 「あずさ、紺野さんからメール来たとき、すっごく嬉しそうな顔してたもん。本当に彼のことが大好きなんだなぁって分かったよ」 「う、うそ!」 「あずさは喜怒哀楽が全部顔に出るから。そういう素直なところ、わたし大好きだよ」  穴があったら入りたい、というのは、今の私の気持ちを指す言葉かもしれない。  ずっと一緒に笑っていられる関係でいたい。友達ならばそれが叶う。  だから、紺野は、かけがえのない大事な私の友達。 「恥ずかしすぎる……。ずっと友情だと思ってたのに、全然違ったみたい」  ずっと一緒にいたい。一緒にいられる関係でいたい。  その気持ちが、そう思った時が、もう恋だった。  千鶴が柔らかく微笑む。 「気付けてよかったね。気付かせてもらえて、よかったね」  颯太が私を諦めないでいてくれたから、今の私達がいる。  颯太が私を諦めていたら、きっと本当の恋も愛も知らないままだった。 「どうしよう、千鶴。あたし颯太のこと、すごく大好きだったみたい」  大好きに気付いた今は、大好きを超えている。 「そのまんま伝えたらいいと思うよ」 「今更遅くないかな」 「遅くない。折角こんなにも素敵な気持ちなんだから、伝えなきゃ勿体無いよ」  千鶴があまりにも真っ直ぐに私を見るから、同じように見つめ返せる私でいたいと思った。  ずっと好きだったって伝えたら、颯太は笑うかな。呆れるかな。  それとも、気付くのが遅すぎるって怒るかな。  無自覚に私の身体を支配してしまうくらい、私の思考を奪うあなたを。  本当はずっと前から……そして、これからも——
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