腐女子といえたら

第二話 現在

　高校二年になった今でも私は、腐女子であることをユカに隠し続けている。

「あれ、さら、まだ帰ってなかったの？」

　放課後、一人で教室に残っていると、同じクラスの森脇美和が現れ、話しかけてきた。

　美和は、高校に入ってすぐ仲良くなった友人だ。
　二年になった今も同じクラスで、よく行動を共にしている。

「うん。美和は部活じゃないの？」

「今日はミーティングだったんだ。忘れ物とりに、教室寄ったの。さらは？」

「私は、ユカが委員会終わるの待ってる」

　私が言うと、美和が笑った。

「二人、ほんと仲良いね」

　私とユカがしょっちゅうクラスを行き来しているのを見てるから、そう思うのだろう。

　スマホのあるこの時代に、わざわざ手紙のやりとりを頻繁にしている私たちを、お互いのクラスメイト達は物珍しげに見ていた。

　ユカなんて、私のクラスに来すぎて、美和や他のクラスメイトともすっかり打ち解けているくらいだ。

「ユカ、遅いな。ちょっと、ユカの教室行ってみる」

「うん、また明日ー」

　美和に別れを告げ、ユカの教室を目指す。
　目的地が近づくと、楽しそうな笑い声が聞こえた。

（ユカの声だ。誰と話してるんだろう）

　つい姿を隠し、そっと教室を覗き込む。ユカがクラスメイトと向かい合って座り、楽しそうに話しているのが見えた。

　その様子に、ちくりと胸が痛くなる。

　ユカに友達が多いことなんて、最初からわかっている。そのはずなのに、自分といる時より楽しそうじゃないか？なんて、焦ってしまう。

　そんな自分にもやもやする。

　ユカほどじゃないけれど、私だって友達と呼べる子はいる。美和だって、その一人だ。

　けれど、一番の親友は誰か？と聞かれたら、迷うことなくユカだと答える。

　けれど、ユカはどうだろう。
　「さらが一番だよ」って、言ってくれるだろうか。

　中学の時だってたくさん仲良い子がいたし、学校が違う幼馴染のことだって、よく話に出てくる。

　自分がユカの一番である自信は……残念ながら、ない。

　だからこそ、嫌われたくなくて。
　腐女子であることも、言えないでいるのだ。