うず潮とパンケーキと。

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 でも、貢が食べているチョコソースとバナナのパンケーキも美味しそうだな……。 「……ね、そっちのもちょっとだけもらっていい? ひと口だけ」 「そう言うと思ってました。だから別のにしたんですよ」  わたしがもの欲し気な目でお願いすると、貢は「参りました」というようにお皿を差し出してきた。 「わぁい、ありがとー☆」  わたしは本当にひと口だけ、フォークで切り分けて口に入れた。 「……うん、こっちも美味しい! ビターなチョコソースがいいアクセントになってるね」 「絢乃さん、口。チョコついてますよ」  「ん?」  キョトンとしたわたしの口元を、貢が自分の指先……はちょっと衛生上よろしくないので紙ナプキンで拭ってくれた。 「ハイ、取れました」  「ありがと。フフッ、貴方ってパパかお兄ちゃんみたい」  わたしが吹き出すと、彼はバツが悪そうに「そんなことないですよ」と言う。 「絢乃さんが手がかかるってだけでしょ。……まあ、そこがまた可愛いんですけど」  わざとらしく、憎まれ口をたたく貢。でも、わたしはそれが照れの裏返しだとちゃんと知っている。  こうして大好きな人と一緒に、のんびりと美味しいものを食べている時間ほど、最高のごちそうはないなとわたしは思った。 「はー、幸せだねぇ……。まさに『幸せのパンケーキ』って感じ」 「ええ。――あ、そういえばこのお店の周辺って、〝()えスポット〟がたくさんあるんでしたよね?」 「うん、そうらしいけど……。貴方も〝映え〟って気にするんだ? なんか意外」  わたしはここへきて、また一つ今まで知らなかった〝桐島貢像〟(……あ、もう姓が変わってるから〝篠沢貢像〟か)を発見した。  スイーツ男子だということは知っていたけれど、まさか彼って……!? 「貴方ってもしかして、〝オトメ系男子〟!?」 「そんなんじゃないですよ。ただのスイーツ好きなだけです。フォトジェニックを気にするのは、何も女子だけじゃないでしょう? それ、偏見ですよ」 「う~……、ゴメン」  確かにそうだ。写真映えを気にするのは女子だけだと、わたしは勝手に思い込んでいたのかもしれない。ちょっと反省……。 「だいいち、僕料理はそんなに得意じゃないですし、家事やらせたらめちゃくちゃ段取り悪いですし。女子的な要素、他にどこかあります?」 「…………そういえば、ないような」  わたしも眉をひそめて必死に思い出そうとしたけど、もはやフォローのしようがなかった。  ……っていうか貢、そこまで自分を卑下しなくてもよくない? 「実は僕、〝趣味〟の域までは行ってないですけど、写真撮るのも好きなんです。……いけませんか?」 「……いや、いけなくはない……かな」  今日のわたしは、なぜか貢に対してタジタジだ。っていうか、最後に付け足された「いけませんか?」が「何か文句ありますか?」に聞こえてちょっとコワい……。 「――で、どこで写真撮りたいの? お天気も怪しくなってきたし、撮るなら早くしないと」  それに、洲本温泉のホテルのチェックイン時間も迫ってきているので、そうのんびりもしていられない。 「一応、候補は二つに絞ってあるんですけど……。『幸せのリング』っていうところと、『幸せの(かね)』っていうところ。どちらもカップルに人気みたいなんで」  彼がガイドブックを開き、二ヶ所のスポットの写真を指差しながらわたしに説明した。  そこに載っている写真はどちらも映えていて、ロマンチック。今日は曇っているから、ここまでキレイに撮れないだろうけど。本当なら晴れている日に、夕日をバックにして撮るのがオススメなのだそう。 「んー……、結婚前のカップルなら『幸せのリング』を選ぶだろうけど、鐘の方が新婚旅行らしくていいかな」 「そうですね。じゃあ、鐘の方で撮りますか」  わたしと貢の意見が一致し、お会計を済ませたわたしたちは『幸せの鐘』へ向かう。  ちなみに、ここでの飲食代はわたし持ちだった。サービスエリアで自分が「観覧車に乗りたい」とワガママを言ったせいで予定が狂いかけてしまったので、その罪滅ぼしというか、お詫びにご馳走するつもりだったから。
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