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「楽しかったらこそ、かな。そっちがわたしたちの帰るべき場所なんだなぁって思えたの。やっぱりわたし、東京の街が好きなんだと思う」
川元さんにとってこの島が故郷であるように、わたしにとっては生まれ育った東京こそが故郷なのだ。そりゃもう、生まれて十九年も住んでいるところだもの！
『そう。じゃあ明日、気をつけて帰ってらっしゃい。土産話もいっぱい聞かせてね』
「うん。じゃあね、ママ」
そうしてわたしの方から電話を終えた。たった四日しか離れていなかったけれど、母の声が聞けてホッとした自分がいる。わたしにはちゃんと帰る場所があるんだという安心感。
「……ねぇ貢、わたし、自分にとっての〝ふるさと〟がどこなのか分かったよ。わたしにとっての〝ふるさと〟は東京だった」
「そうですか。でも、どうしてそう思ったんですか？」
「東京はわたしと貴方が生まれ育った街で、わたしたちが出会って恋に落ちた場所だから。それに、これから先もずっと貴方と一緒に生きていく場所でもある」
「……はい」
多分それだけじゃなくて、里歩や唯ちゃんと友情を育んでいる場所でもあって、他にも東京にいたから築いて来られた人間関係がいくらでもある。
「だから貢、これからも東京で……あの家で、家族として一緒に生きていこうね。――わたしの家に婿入りしてくれてありがとう」
「いえ。こちらこそ、こんな僕を迎え入れて下さってありがとうございます。これからも家族として、よろしくお願いします」
お互いに家族になれた喜びを再確認したところで、わたしたちは腕を組み、客室へ向ってまた歩き始めたのだった。
「――淡路島、まだまだ回り切れてないところいーーっぱいあるよね。よし、夏の休暇にまた来よう！」
「そうですね。今度は淡路島だけで三泊四日の日程組みましょう」
この島のいいところを余すことなく満喫するには、二泊三日じゃ足りなかった。それくらいの日数がないと、とても制覇できないと思う。
……まぁ、今回は前半に神戸の観光も入っていたから仕方ないか。
＊ ＊ ＊ ＊
――お部屋に戻って二人とも入浴を済ませ、浴衣に着替えるとお待ちかねの夕食の時間。
海の幸は昨日さんざん満喫したので、今日は淡路牛のすき焼きをメインとしたコースに変更してもらった。そちらにも申し訳程度にお刺身が付いていたけれど。
飲み物として貢はビールの小瓶、わたしは瓶入りのウーロン茶を頼んだ。
「――はい、貢。グラス持って。今日一日お疲れさま」
わたしはさっきの約束どおり、仲居さんが栓を開けてくれた瓶ビールを彼のグラスに注いであげた。
人にお酌してあげるのは、実は初めてではない。昔は父や祖父にしてあげていたこともある。母は手酌で飲むのが好きらしく、わたしも母にはお酌をしてあげたことがない。
トクトクトク……とリズミカルな音を立て、グラスの中で黄金色のビールに白い泡が生まれていく。すごく美味しそうに見えるけれど、残念ながらわたしはまだ未成年のため飲むことができない。
「おっとっと……、はい、それくらいで。ありがとうございます」
彼へのお酌がうまくできたところで、わたしもグラスにウーロン茶を注ぎ、まずは乾杯をした。
「じゃあ、淡路島最後の夜に」
「「カンパ～イ！」」
二人ともグラスの飲み物に口をつけ、チビチビとすする。お酒に強い人なら、グラス一杯分くらいはグビッと飲み干してしまうんだろうけれど、やっぱり彼はお酒に弱いんだなぁと思った。
「……あ～、明日にはもう東京に帰らなきゃいけないなんて、なんか名残惜しいな」
わたしは美味しいお料理を食べながらも、箸を止めてため息をついた。
「あれ？ さっきと言ってることだいぶ違ってませんか？ さっきは早く東京に帰りたくなったって言ってませんでしたっけ？」
お酒が入り、少し赤い顔でお刺身をつついていた彼が首を傾げる。
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