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「――お土産、また増えちゃったね」
クルマに乗り込み、〈淡路ハイウェイオアシス〉を出発したところで、わたしは助手席から後部座席を振り返った。そこには神戸の水族館で購入した分も合わせてお土産の紙袋が四つ。
「調子に乗ってあれもこれもって買い込むからですよ。家に帰ったら仕分けが大変そうだな、こりゃ」
運転席の貢がやれやれと肩をすくめる。もちろんわたしが買った分だけでなく、彼が買った分もあるので、彼も呆れてばかりもいられないということだろう。
「仕分けは二人で協力してやろう。貴方一人にやらせるわけないじゃない。わたし、そんなに鬼嫁じゃないもん」
彼を慰めるようにそう言ったけれど、〝嫁〟っていう言い方はちょっと違うかも。
「でも、今回は時間なくて〈ニジゲンノモリ〉に行けなかったのが残念だなぁ。次、淡路島に来たときは絶対に行こうね」
ここで名前が出てきた〈ニジゲンノモリ〉というのはアニメやＴＶゲーム、特撮映画などの世界観を三次元で表したテーマパークで、実は〈淡路ハイウェイオアシス〉のすぐ近くにある。でも、今回はもう東京へ帰るところなので泣く泣く諦めたのだ。
「あそこは絢乃さんや僕よりも、唯さんが喜びそうな場所ですよね」
「うん、確かに。唯ちゃんはオタク女子だからね」
彼女はアニメ好きが高じて、高校卒業後の進路までアニメーター育成のための専門学校を選んだくらいだ。あのテーマパークへ行くのは、彼女の将来のためにきっと役立つと思う。
――そうこうしているうちに、クルマは明石海峡大橋に差し掛かろうとしていた。
一昨日初めてこの橋を渡り、明石海峡を越えて淡路島に初上陸したばかりというのに。島で過ごした二日間は短いようで長かったように感じる。
「……もうすぐ神戸か。このクルマともお別れだね」
「そうですね。この三日間の相棒でしたから、ちょっと名残惜しいです」
彼が少し淋しそうに頷く。
クルマ好きの人って、たった三日間借りていただけのレンタカーにも愛着が湧くのだろうか。だとしたら、自分の愛車にはもっと深い愛着があるんだろうな……。たけど、それはわたしも同じ。あのシルバーのセダンには、わたしももう一年半もお世話になっているのだ。
＊ ＊ ＊ ＊
「――篠沢様。このたびはご利用ありがとうございました」
ＪＲ新神戸駅前でレンタカーのキーを返却する時も、貢は名残惜しそうだった。それでもちゃんと自分で料金を支払って気持ちを切り替えたのか、最後はスッキリした顔をしていた。
「――さあ、東京に帰りましょう」
「うん」
ここから新幹線に乗ったら、本当にこの新婚旅行は終わる。帰りは東京まで〈のぞみ〉一本だ。
予約しておいたチケットで改札を抜け、グリーン車の指定席に座る。幸い、スーツケースも二つまでなら持ち込めた。
「――ふわぁ～～あ……」
座席に落ち着いた途端、向いの席の貢が大きな欠伸をした。運転疲れと、多分二日酔いも引きずっているのかもしれない。わたしが飲ませた頭痛薬には、眠くなる成分は含まれていなかったはずだし。
「貢、眠いなら品川に着くまで寝ててもいいよ。この新幹線、直通だから」
「……そうでふか？ じゃあ、お言葉にあまえて……」
欠伸をかみ殺したような声でそう言うと、彼は三秒後には夢の中へいざなわれていった。それにしても、何て幸せそうな寝顔……。一緒に暮らし始めてから、この寝顔を目にするたびにそう思う。
「…………さよなら、神戸。ありがとう、淡路島。この四日間、ホントに楽しかったな」
わたしは駅ナカで買っていたペットボトルのカフェラテを飲みながら、兵庫に来てからのいろいろなことを思い出しつつ、車窓の外を流れる風景にそっと別れを告げた。
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