落ちゆく花に煽られて

都心から電車で一時間と少し、海に近いところにある大学に入って一週間余り。新しい生活は不慣れなことばかりで、俺は少し疲弊していた。

数ヶ月前、まだ親元にいた俺は、一人暮らしをするか寮に入るかを決めあぐねていた。

最終的に人脈を広げたいと思った俺は、寮での生活を選んだ。

ここはマンションタイプの学生寮。

全ての部屋が2Kで、家具家電が付いていて、ダイニングキッチンとシャワールーム、トイレがある。
寮というより、ルームシェアをしているような感じだ。
それぞれの個室には鍵をかけることができる。

いろんな学部の人間が集まっている寮だけど、同室になるのは基本的には同学年で同学部だそうだ。

一階にはコモンルームやイベントスペースなどがあって、学生同士、交流しやすいようになっている。

寮の前庭と裏庭には芝生が敷かれていて、その周囲には桜の木が植えられている。
染井吉野だけでなく、大島桜や八重桜もあって、コモンルームの大きな窓から見える景色は、写真や絵画のように美しかった。

そのことに気づいたのは昨日の夕方、同室の奴——高橋蓮——が窓際のソファーに座って眺めていたからだ。

夕陽に照らされて、綺麗だと思った。

桜が、ではなく、桜を眺めている高橋の横顔が。

俺は吸い寄せられるように近づき、黙って隣に座った。
嫌がられるかと思ったが、高橋はチラリとこっちを見ただけで、そこから動こうとはしなかった。

風が吹くたびに、染井吉野が花びらを散らしていく。

陽が完全に落ちるまで、俺たちは桜を眺めていた。

疲弊していたはずの俺の心はいつの間にか癒され、不思議な高揚感に包まれていた。

そして、今日もまた眺めている。先に来たのは俺のほうだった。

朝早い時間だからか、コモンルームにはまだ誰もいなかった。

天気はあいにくの雨で、桜の花には雫が滴っている。
雨が当たって少しずつ花が落ちていく様子は、なんとなく寂しく思えた。

あとから来た高橋が、昨日の俺のように黙って隣に座った。桜の方ではなく、俺の方に体を向けて。

「大丈夫か？」

男にしては節の目立たない長い指で、俺の頬をそっと撫でながら高橋が言った。

自分と同じ男なのに、触られても嫌悪感はなかった。

少し温度の低い指先が心地よく、そう感じたことに内心驚いた。

「なにが」

なるべく感情が乗らないように言ったつもりだった。

「なんとなく……、悲しそうに見えたから」

色素の薄い瞳が、俺をまっすぐに見つめてくる。

瞬間的に、昨日感じた高揚感の正体がわかった気がした。

俺は頬に触れていた手を握り締め、そのまま自分の方へ引っ張った。

逆らうことなく自分の胸に倒れ込んだ男の体を、俺は強く抱きしめた。