また会えたら

　「健さんは今も独身なんですか」

「あぁ、そうだよ」

「え～、もういい年なんですから、結婚願望とかないんですか～」

僕はジョッキに注がれたビールを一気に飲み、
隣に席に座る会社の同僚に「うるさいな～」と笑い飛ばした。

同僚はケラケラと陽気に笑いながら、枝豆を摘まんでいる。

1カ月ぶりに仕事がひと段落付いたため、
今日は老舗の居酒屋で乾杯していた。
夜が深くなってきたため、客はまばらで自分たちの声が響く。

「大将、どう思います？
まだ独り身らしいですよ」

頭にタオルを巻いた恰幅の良い大将は「いいんじゃないかい」と言い歯を出してにこやかな笑顔を作る。

同僚は顔を真っ赤にしながら、僕に対してい思っていることを包み隠さず話す。

「いやいや、その年で独り身はさみしいでしょ
今度、いい人紹介しましょうか？俺の地元の人なんですけど～」

「遠慮しとくよ。僕は１人で良いんだ。
いいや、誰とも付き合っちゃいけないんだ」

「え、なんっすか？昔になんかあったんすか？」

同僚が好奇心に満ち溢れた眼光でこちらを覗き込んでくる。

「いいや、何も・・・ないかな。多分」

「なんっすか～。意味わからないですよ！」

「もう、この話は辞めだ。今日は帰るぞ」

「え、ちょっと・・・待ってくださいよ～」

僕は5千円札を同僚に渡し、大将に礼を言って店を後にした。

冬の深夜は冷える。
厚手のコートを身に纏っているが、体温は奪われるばかりだ。

「1人・・・か」

妙に同僚の言葉が心に刺さる。
孤独を望んでいるはずなのに、なぜだろう。
ふと、こんな思いがよぎる。
”会いたい”
なぜだろう。
僕には愛した人なんていないはずなのに、時々誰かとの再会を望んでしまう。
今日も僕は帰路を辿る。
隣で歩く誰かの温もりに浸りながら。