鳳凰のたまご

五、たまご、孵る

ある日の早朝でございました。
ふと目を覚ましますと、夫がたまごのカゴを持って、ふらふらと部屋を出てゆくところです。

「時藤さま。こんな朝早くにたまごを持って、いったいどこへ向かわれるのです」

「もうだめだ。もうだめだこんなものは。やはり捨ててしまおう」

時藤さまは、カゴを手にしたまま首を振り続けています。

「何を。主上の命で……いいえ。貴方さまが、苦労の末に探し当てた宝でしょう？ そんなことをしてはいけません。まだ生きているかもしれないのに」

「でも、あの方はわたしにくれてやるとおっしゃった。ならばわたしのものだ。わたしのものならば、好きにして構わないはずだ。これがあると落ち着かない。ずっとずっと、夢を見続けてしまうのだ」

「おやめください、時藤さまーー」

わたくしが起き上がろうとしたそのとき、たまごがかすかに動いたのです。

「あっ」

「まさか」

わたくしは品位も作法も忘れて、時藤さまのもとへ駆け寄りました。
ふたりでたまごのカゴを大切に抱え、簀子縁(すのこえん)へ出ました。

夜明け前の、薄く橙に滲んだ空が見えました。
しんと澄んだ空気の中、珍しく小鳥のさえずりも聞こえず、ただ胸の高鳴りだけがありました。

わたくしたちは長いこと、たまごを見守っておりました。
明るい朝日が差しはじめたのと、何か、可愛らしい泣き声がひびいたのは同時でございました。

「産まれた」

「おやまあ」

わたくしたちは、互いに顔を見合わせました。