香具師の生涯 与力藤堂八郎①

一 仲間割れ

　卯月（四月）下旬の晴れた日。
　十歳の藤五郎は廻船問屋亀甲屋の軒下からじっと見ていた。

　田所町の筋向かい、新材木町の稲荷神社の境内で香具師同士が殴り合っている。なぜ殴り合っているか、藤五郎はなんとなくわかっていたが、それをさらに詳しく知ろうとはしなかった。
　なぜなら、いずれ時が経てば事の結果が現われて、何が原因で殴り合いになったかわかるからだ。子ども心に藤五郎はそう思っていた。

「何を見ておる・・・。仲間割れか・・・。
　先が見えぬ馬鹿者ばかりだ・・・。困った者よなあ・・・」
　亀甲屋から出てきた香具師の元締め藤吉は、息子の藤五郎の頭を撫でた。藤吉は風呂敷に包んだ商い用の小間物箪笥を背負っている。

「儂のすることを見ておれ・・・」
　藤吉は藤五郎を連れて通りを横切り、新材木町の稲荷神社の境内に入った。

　境内は狭くて十坪にも満たない。そこに社と狛狐の像と鳥井がある。二人の香具師はその鳥井の前の狭い境内で殴り合っている。