怪盗を待ちながら

若草館 Ⅰ

　竹井警部の悪態に送られながら、如月は自宅に戻った。仁礼は鳴坂署の前に堂々愛車を乗り付けており、その助手席に座っての帰宅だ。国内にはまだ数台しかない屋根なしのアストン・マーティンは、車自体は珍しくない東京市内でも道ゆく人々の視線を集め、乗り心地はあまりよくない。
　成功した事業家である仁礼とは異なり、如月の懐は常に寒々しい。節約のため、往きはタクシーも呼ばず徒歩で鳴坂署まで赴いたが、帰宅するにはまたいくつか坂を越えなければならない。寒さも緩み、ここ数日で随分春らしくなってきたから、急な坂道を往復する外出も苦ではなかった。しかし、坂を越えて出向く先が警察というのは、どんな気候であっても気持ちのいいものではない。
　正直なところ、仁礼が迎えに来て助かっていたのだが、如月は少々腹を立てていた。

「柳君だな」

　有能だが気の利きすぎる秘書の顔を思い浮かべ、如月はしんなりと柳眉を寄せた。

「あのタイミングで君があの場に来るなんて、……うちの人間を買収したんだな」
「人聞きの悪い。柳君が櫻家に朝彦の外出を報告していた時、たまたまその場にいただけだよ。君が出掛けた後に、昼食に誘いに来たんだ」

　仁礼の言葉を、如月は半分だけ信じた。つまり伯父に報告する前に、柳は仁礼に連絡を入れていたということだ。
　柳(やなぎ)慎二(しんじ)は伯父の差し金で、表向きは秘書、実際は生活能力のない如月の生命線として雇われており、給金も伯父から出ている。彼がいないと生活が立ち行かないため、追い出すこともできずにいるが、そのせいで如月の日常は伯父に筒抜けだ。