また会えたね。

「こんな時期にマネージャー？」

　情報通の上杉に僕は怪訝な表情を向けた、高校三年の夏。甲子園のラストチャンス。僕らは最後の青春を前に真っ黒に日焼けしていた。

「ああ、キコクシジョってやつよ」

「マネージャーが入ってもチームは強くならないからなぁ」

　今年は甲子園も狙えるチームが出来上がった、キャプテンとしても、エースとしても気合いは半端じゃない。

「ところがとんでもない美女なんだってよ」

　ホームルーム前のざわつく教室で上杉は身を乗り出した。なぜか小声だ。

「興味ないね」

　野球、勉強、野球、勉強。それだけを死に物狂いでやってきた。その結果には両親も満足している。

「ほらー！　静かにしろー。朝礼はじめるぞー」

　担任が出席簿をパンパンッと叩きながら教室に入ってきた。

「転校生を紹介するから、みんな仲良くなー」

　一気にクラスがざわつく、僕は頬杖をつきながら暗記カードを眺めていた。

「それじゃ一条さん、入ってー」

　その言葉にピクっと反応した。暗記カードの手が止まり入口に視線を向けた。

　カラカラと教室の扉が開く。茶色がかったフワフワの髪に大きな瞳。クラス中から歓声が上がる。

「初めまして、一条麗華です」

　嘘だろ。

「彼女はお父さんの仕事の関係でイタリアから――」

　僕は惚(ほう)けたままずっと彼女を見つめていた。成長して大人になった彼女を。

「席はそうだなー」

「先生？」

「ん、なんだ？」

「私、あそこの真っ黒く日焼けした、坊主頭の」

　彼女がまっすぐ僕を指差した、みんなの視線が集まる。

「ああ、秀作か？」

「彼の隣が良いんです、絶対」

　それはもう、私が決めたからにはそうならないはずはない。そんな話し方だった。

「ああ、近藤、いいか？　ズレてもらって」

「いっすよ」

　彼女が僕の隣に座る、心臓のドキドキが止まらない。暗記カードの一番最初に目を落とす。

『See you later』

　彼女はゆっくりと僕の方を見て言った。

「また会えたね」

　二人の声が重なった――。