兎と奸物

瞠目した凱歌の視線の先は、すぐ先の一点に注がれている。杞梓は周囲を見渡してみた。兵たちは相変らず楽しげに火を囲んでいる。

杞梓は、深々と数度頷いた。

「また飲みすぎたんですか……。いくら百戦百勝と言っても、戦場で幻覚が見えるほど飲酒するのは正気じゃないと思うんです。軍規に禁酒を加えたほうが――」

「大蛇だ！　そこにある戦車の轅(ながえ)（＝車の先端についた、馬や牛を牽引するための二本の棒）ほどはある！」

「へえ？」杞梓は、感慨深い気分で、整然と並んだ戦車を眺めた。その轅は人の腕より太い。「それで？」

「しかも紫の服を着ていて、頭が二つある！　人の顔だ！」

「一体どれだけ飲んだんですか？」

「こっちを見て口をもごもごさせている！」

「そりゃ危ない。毒でも吐くんじゃないですか、その幻覚」

「おのれ蛇め！　我が営中に単身で斬り込むその胆力やよし！　その勇気に応え、我も最新流行の、超貴重なこの鉄製剣で迎えよう！　聞いて驚くな、長剣とは将軍しか使うことが許さぬ、選ばれし激アツ武器なのだあァァ！」

剣閃は、銀の軌跡となりすぐ消えた。凱歌が息を呑むのがわかった。

「幻覚じゃない、弾かれた」

「……もし怪異なら剣は通りません。古典によれば、そういう輩は音が嫌いなんです。大きな、雷鳴みたいな音が」

「わかった杞梓、まずは背中から離れてくれ！」

「女ひとり守れないんですか将軍のくせに」

「む！　我は最強だ！　すなおに怖いと言えない杞梓ひとり、背負って戦うなど易いことだ！」