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兎と奸物
勝利を重ねる将軍・凱歌の軍中では、賞が歩兵にまで行き渡った。
連夜の祝宴では肉と醪が有り余って、征戦の途上でありながら、兵も馬も、ことごとく肥えてしまうほどだった。
「本日の戦いで得た、捕虜千名をいかがいたしますか？」
杞梓は、草原のように灯る仮設の灶の火をたよりに、やっと探し当てた凱歌に訊ねた。
宴席での剣舞を中断した凱歌は、醪で上気した晴れやかな顔で即答してきた。
「むろん坑だ」
将軍位を表す鶡冠は褐色で、兎の耳に似る。それが、激しい余興の余韻で、凱歌の頭上で、あまり賢くなさそうに跳ねている。
成程、と杞梓は省察した。凱歌の頭蓋の中の花園は、きょうも満開らしい。
遠い親戚というだけで、幼少から凱歌とは何かと行動を共にしてきたが、予想を超えていた。
まさかこの兎耳女が、これほど武才に恵まれているとは。これほど戦争の後始末が拙劣だとは。
「何故、戦場を離れると判断力がクソになるのですか凱歌は？」
「ええっ、我は名門の出なのに！ クソなんて、父親にも言われたことがないのに！」
凱歌は黒目がちな目を開き、動揺もあらわに兎耳を揺らす。
それでいて、鎧甲を脱げば、筒袖の長襦も、それを留める皮の腰帯も、袴までもが敵の血で、幕舎にいる誰より赤黒いのだから、人の適所というのはわからない。
わからないが、戦後処理が凱歌の適所でないことは明白だ。なのにこの兎耳は、杞梓に向かって駄弁を重ねてくる。
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