兎と奸物

「一人にしてください」

報せを受け、ひと月ぶりに九重に入った杞梓は、女官にそう命じた。

――当然の帰結だ。

杞梓の頭の、冴えた部分はそう告げていた。

平時において、凱歌は王たりえない。

「クソ兎、あんた、飲めば飲むほど強くなるんじゃなかったんですか？」

体に残った酒気のせいか、横死した凱歌の頬は、皮肉なほどに赤く可憐だった。

王たる重責と酒毒に病んだあの卑屈な顔じゃない。戦場を駆けていた時のよう。初めて王座に座った時のよう。

凱歌の血染めの王衣を揺さぶった。

凱歌は衣服には魂の一部が宿ると信じていた。ならば刺激を与えさえすれば瞼が開くのではないかと思った。

「凱歌！　起きてください！」

理解していた。

凱歌は目覚めない。一度散じた魂は二度と戻らない。

「何のためにあんたと吾は、簒奪者の汚名を着たんですか！　何のために吾は、無辜の先王に毒を薦めたんですか！」

目を覆うような背徳も、蛮行も、成果を上げさえすれば英雄だ。逆に、失敗して一代で潰れば、ただの賊。

王を僭称した賊。分不相応な願いで身を滅ぼした。それが凱歌に与えられる、後世の評。

そんなことがあってはならない。否、そんなことがあるはずがない。

（なぜなら凱歌は、天啓によって選ばれた正統な――）

総身が粟立つ感覚で、杞梓は我に返った。