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凱歌を弑した者は、すぐに判明した。
かれらは、喜色を浮かべてそれを杞梓に報告してきたからだ。
「いつまでも霖を降らせる、天意に見放された昏君よりも、百官に的確な指示を出せる貴殿こそが、王たるにふさわしゅうございます」
杞梓は、莞爾として応えた。
「素敵。卿らの忠義に、吾は感服しました。これからも吾と国に、忠義を尽くしてくれると信じてもよいですか？」
「もちろんでございます」
「それでは誓いの杯を」
杯を飲み干した者たちは、一人残らず長くもがき苦しんで絶息した。
何故。しきりにそう杞梓に訴えながら。
杞梓は最後の一人が死に絶えるまで、冷笑してそれを見下ろした。
何故？ 決まっている。千年存続する朝を構築するにあたって、迂闊な者を側近にできるわけがないからだ。
杞梓と凱歌は親戚にあたる。杞梓を推戴するなら、同じ血が流れる先代王だった凱歌は、必ず賢君であったことにせねばならない。でなければ王家自体の聖性が失われ、今後の安定統治が困難になる。
ゆえに先の賢君を弑した者たちは大罪人だ。惨たらしく処罰してこそ、杞梓の次王たる正統性が保たれる。
杞梓を担ぎ上げた時に、かれらには自らの貶死が予測ができてしかるべきだった。
これは報復ではない。人事評定だ。
続いて杞梓は、凱歌暗殺に関わった者の中で、杞梓に殺されることを察して速やかに政界から退いていた者を、探し出して招聘し、側近に据えた。有能な者ならば、殺すより使ったほうが利がある。
持てるものを用いて、偽を真と証明せよと、あの神は言った。
凱歌は、これができずに死んだ。杞梓は呼吸のようにやれる。
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