兎と奸物

敵を前にすると凱歌は冴える。

軛(くびき)を軽々と持ち上げ、戦車の轅と馬を最小の動作で接続する。凱歌に応え、馬が地を蹴った。

馬に引かれた車輪が激しく軋んで、人が聞いても耳ざわりな騒音を立てる――

そこまでが、凱歌にかかれば、ひとつの卓越した演舞だった。

「ハーッハッハッハーッ！　人面大蛇、懼るるに足らず！」

幕舎をいくつか壊したあと、凱歌は高らかに勝利の哄笑を上げた。

杞梓は、ようよう凱歌の背中から離れながら、そっけなく言った。

「ああ、退散したんですか、幻覚とやら」

「いきなり離れるなんて、漏らしちゃったのか、杞梓？　案ずるな、敵は敗走した。どうだ、我は醪が入っていても強いのだ。むしろ、飲めば飲むほど強く――」

凱歌はそこでいったん沈黙してから、戦車から降り、怪訝そうに尋ねてきた。

「漏らしてねえよ、首取られちまえよクソ兎、って言いながら、我の足を踏んでくれないのか、杞梓？」

いえ、と杞梓は曖昧に首を振った。

「それより約束してください。これからは吾を、絶対に一人にしないと」

「性悪な杞梓にも可愛いところがあ――キャッ！　ものすごくいい笑顔で踏むのやめてぇ！　性格悪すぎ！」

杞梓は、無邪気に悲鳴を上げる凱歌の足を、いつもより念入りに踏んであげた。

もう二度とそんな機会もないだろうから。