カタチアルモノ

私のテゾーロ

　店内に入ると、雅人さんが何事かと血相を変えて駆け寄ってきた。

　「紗雪、どうした？」

　先生は私を空いているテーブル席の椅子に座らせて、雅人さんに事の詳細を話した。

　「この間の客か？」
　「うん…元彼なの…ヨリ戻したいって…」

　雅人さんは店の奥から氷を袋に入れて、タオルと一緒に持ってきてくれた。
店には二組ほど見知らぬ客が食事中だったが、こちらを気にする様子はなく、各々の会話に花を咲かせているようだった。

　「紗雪、今日は帰りな。手も痛いだろうし…あぁーでも、それはそれで心配だな…さすがにもう来ないと思うけど…俺が終わるまで待てる？送るわ。」

　雅人さんは、考えていることをそのまま口に出したようで、言っていることにまとまりがない。
　それでも言おうとすることは理解できたので、私は「うん…待ってる…」と答えた。

　一人で帰りたくない。
　手首の痕を見ると、不安と恐怖でまた体が震えだす。

　「よければ僕が送りましょうか？」

　隣で黙って私たちのやりとりを聞いていた先生が口を開いた。

　「いえいえ、そんなわけには…」

　先生の申し出は嬉しかったが、迷惑をかけたくないという気持ちの方が先行していた。
　私は「これ以上ご迷惑おかけするわけにはいきません…」と続けるが、そんな私の気持ちを他所に、雅人さんが「おぉ、それは助かる！」と先生の提案が、渡りに船とでもいうように私の声をかき消して答えた。

　「俺、実は店閉めた後やんなきゃなんないことあって…悪いけど頼める？」
　「了解。じゃあ車とってきます。」
　「いえ、あの…」
　「20分くらいで戻りますんで、待っててください…」

　私が言おうとすることを無視して、先生は店を出て行ってしまった。

　「大丈夫、柊真の家ここから近いんだ…それに、あいつ教師だし信用できるやつだよ。頼れるお兄さんだと思って甘えときな。今度あいつにサービスしとくから。」

　雅人さんはそう言って、優しく私の頭を撫でた。

　信用できて頼れる人というのは、もうとっくに知っている。
　あの時、先生がいなかったら私はどうなっていたんだろう…
　またそんなことを考えてしまって、寒気がする。
　落ち着こうと思い、遠くを見て深呼吸していると、不意に厨房の方から視線を感じた。それは人見知りの強面シェフだった。手招きされて雅人さんがシェフの元へ行くと、トレイを渡されて戻ってきた。
　トレイには大きな白いマグカップが乗っている。そこから甘く優しい香りが漂って、私の鼻をかすめた。
　雅人さんが「シャイなシェフから」と私の前にマグカップを置いてくれる。

　ホットココアだ。

　ゆるくホイップされたクリームもふんわりと乗せられていて可愛いらしい。
　私はマグカップを両手で持ち上げて、シェフの方を見て「頂きます」を伝えた。
　シェフは強面の顔をニッコリさせて手を振ってくれた。
　もしかしたら、初めて笑顔を見たかもしれない…
　そのシェフの笑顔と、チョコレートと甘辛いシナモンの香りに癒され、私の　強張った肩から力が抜けた。

　こんなにも私のことを心配してくれる人がいるのだと、みんなの優しさに触れて嬉しくなった。
　Tesoro(テゾーロ)はイタリア語で『宝物』『大切な人』っていう意味だと前に雅人さんが教えてくれた。
　Tesoroのスタッフ、先生、それに夏帆さん…
　私のテゾーロ達に感謝して、甘くて温かいココアをひと口ひと口ゆっくりと味わった。