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9年も前の教え子なんて覚えているわけがない。
簡単に計算しても、千人以上の生徒と関わってきているのだから。
あの頃は、髪だって黒髪のショートだったし、化粧だってしていなかった…
名前も、親の離婚でもう松岡じゃないし…
生徒との再会って先生的にどうなんだろう…
好きと言う気持ちを無かったことにしたくなくて、卒業式に告白したそんな 生徒のこと、どう思うかな…
いや、モテモテだった先生にとって、そんなこと取るに足らない出来事か。
私としては、忘れてくれていてよかったような、気づいてほしかったような、複雑な気持ちだ。
咄嗟だったとはいえ、初対面のふりをしてしまったことが自分でも不思議だった。もしかすると、潜在的に生徒として見てほしくない思いがあったのかもしれない。
それより何より先生があの頃と変わらず素敵すぎることが問題だ。
先生に恋焦がれていた15歳の私が目覚める。
心臓がはち切れそうなほど、高鳴っている。
「これ、俺の姪の紗雪。たまにここ手伝ってもらってるんだ。」
雅人さんが先生に私を紹介する。
「そうなんだ、常連さんなんだと思った。」
先生は笑ってそう言うと「ここ、いいですか？」と言って、加藤さんと私を遮るように隣に座った。
「ハハハ！こんなに若い女の子の常連欲しいな～…はい、生ビール…」
雅人さんは加藤さんと斎藤さんの前にジョッキビールをドドンと置いて
「柊真もビールでいいよな？」
「あ、お願いします。」
しゅうま
そう、結城 柊真先生。
時々、ノートの端に名前書いたりしたっけ…
懐かしい名前の響きにこそばゆい気持ちになる。
「呼び捨て…雅人さんとセ…結城さんは親しいんですか？」
危うくセンセイと言いそうになって焦ったが、先生は気にする様子もなく直ぐに返答してくれた。
「大学が同じなんですけど、サークルのOB会で一緒だったんです。」
「同じ大学の弓道サークルのOBっていう繋がり。もう全然やってないけど…はい、生一丁」
雅人さんがサーバーから戻って、ドンとテーブルにジョッキを置く。
そして、私にもグラスワインのおかわりを持ってきてくれた。
「え、あ、いやいや、手伝います…」
私はそう言って、空いた自分のお皿を片付けようとすると
「もう飲んでるし、今日はいいよ。」
と、雅人さんがササっと皿を持っていってしまった。
「じゃ、新たな出会いに乾杯ー！」
加藤さんは、もう半分以上飲んでしまっているジョッキを私たちに向けた。
『カ、カンパーイ』
先生と私は、妙なテンションの加藤さんに合わせてグラスを交わす。
そしてすぐに私と先生は視線が合って、お互い苦笑いをしたものだから、それが可笑しくて二人でクスクス笑ってしまった。
「なんだよ、二人、初対面のくせに仲いいなー…俺も混ぜてよー…」
斎藤さんが奥の席で子供みたいに口を尖らせている。
それがさらに追い打ちをかけて、笑いが止まらなくなった。
先生も私も、加藤さんと斎藤さんの独特な空気感と、彼らのマイペースさを知っている。おそらく先生は、私の加藤さんに対する苦手意識を察して、私の隣に割り込む形で座ってくれたのだと思う。苦笑いも、また然り。
「もう一人飲み仲間いたんですけど、年度末で異動になっちゃって。」と先生が残念そうな顔でそう言った。
それからコッソリ「その人がこの二人の扱いが上手かったんですよ。」と私に耳打ちした。
急に距離が縮まり、肩がぶつかってドキっとする。
「あ、その方、製薬会社の高橋さんですか？」
「そうそう知ってます？彼とはけっこう気が合って…」
共通の知人がいたことで、思いがけず話が盛り上がった。
そこに時々、加藤さんと斎藤さんが話に乱入してきて親父ギャグを連発する。楽しそうにしている二人を横目に、私たちはまたクスクス笑った。
「あぁ、久々にこんなに笑ったな…」
先生はそう言って、眼鏡を外して目をこすった。
あ…眼鏡…
眼鏡を外した先生の横顔を見て、私はあの日のことを思い出した。
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