カタチアルモノ

水族館とオモイデ

　ーーープップッ

　突然のクラクションの音に私たちは驚いて前を見ると、順番待ちでつまっていた前の車がとうに進んでしまっていた。クラクションは後ろの車からだった。

　「ヤベッ…進んでた！ゴメーン…」

　と、先生はケラケラ笑って車を発進させ、誘導係の指示通りに駐車した。
　海からほど近い場所のため、車から降りると潮の香りが風に乗って鼻をかすめる。そして、甲高いカモメの鳴き声が遠くから聞こえてきた。
　目の前にはお城、隣には大好きな人。
　非日常を感じて、心が浮き立つ。

　私たちは、それぞれのショーの時間を確認して、順番に見て回った。イワシの魚群をライトアップしたパフォーマンスや金魚の万華鏡、クラゲラボは、光と音の演出が幻想的で、時間が経つのを忘れてしまうほどいつまでも見ていられた。

　「クラゲって、見てて飽きないですよねー…」
　「なんか癒されるね…」

　そんな話をしながらまったりと見てまわり、アクアトンネルにさしかかる。そしてその薄暗いトンネルを通ると、まるで水の底にいるような感覚に襲われた。
　私は何故だか急に怖くなって、寒気に襲われる。そしてそんな時、大きなサメが口を開けて鋭い歯をギラつかせて近づいてきて、私たちの頭上を通り抜けた。

　「イヤッ」

　私は身がすくみ、先生にしがみつく。

　「紗雪？こわい？」

　私は強く目を瞑り、首を縦に振った。
　先生は私の肩を抱き寄せて、反対の手で目を覆った。そして「大丈夫。このまま、ゆっくり抜けるよ」と私を安心させるように声をかけながら出口へ導いてくれた。
　私は塞がれた真っ暗な世界で、先生の胸から伝う心音と、先生の声だけに集中した。そして、ふわりと香る大好きなサボンの香りで落ち着きを取り戻す。

　「私、前世でサメに食べられたのかな？」

　アクアトンネルを抜けて、メインのお城から屋外へと出た。そして、イルカプールへと向かう途中で先生に心配かけないように戯(おど)けてみる。

　「あんなにはしゃいでいたのに、急に真っ青な顔で震え出すからビックリしたよ…もう平気？」
　「もう平気です…」
　「サメが苦手なら先に教えてくれれば良かったのに…」
　「いえ…サメもですけど、あのトンネルの水槽がダメなのかも。なんか本当に海底にいるみたいでドキドキして、息苦しくて急に怖くなっちゃって…私もさっき知ったんですけど…」
　「なるほどね…」
　「でももう大丈夫なんで、気を取り直してイルカショー行きましょー！」
　「えー…本当、大丈夫？」

　心配する先生に、私は「大丈夫」とピースサインを見せる。
　先生はフフっと笑って、私の頭にポンと手を置いた。

　イルカショーの時間が近づいているため、各場所からイルカプールに向かう人たちは皆楽しげだ。青空の下に出たことと、先生が傍に居てくれたことで、私はすぐに落ち着きを取り戻すことができた。
　私たちはまた、どちらともなく手を繋いで、イルカプールのある館内へ入った。