見てるだけ

ぼくは、薄暗い病室の、白いベッドに横たわるヒデトの枕元に立った。

「また、会えたね」

耳元で囁くと、ヒデトはびくりと体を強張らせ、恐る恐る目玉を動かし、視線を宙に泳がせた。

「ぼくだよ。エイスケだよ」

ぼくの姿を認めたその瞳が大きく見開かれ、恐怖に揺れている。

ヒデトのそんな表情が可笑しくて、ぼくは思わず吹き出した。クラスのみんなにも、この顔を見せてやりたい。

こうしてヒデトと喋るのは、随分久しぶりのことだった。あれからもう、一年以上が経っている。

その日の放課後、ぼくたちは河川敷の広場に集まっていた。

たまたま予定していた塾の授業が休講になったヒデトが、気晴らしに数人のクラスメイトを呼び出したのだ。

前日の大雨で川は増水し、勢いを増していた。

親や先生からは、川には近づかないようにと注意を受けていた。

最初に土手を降りたのは、ヒデトだった。面白半分で、増水した川面を覗き込んだ。

ヒデトに呼びつけられたクラスメイトたちは、度胸だめしのように、ひとり、またひとりと降りて行く。

誰もヒデトには逆らえない。もちろんぼくも。

川面を覗き込もうと屈んだ瞬間、背後から鈍い衝撃があった。

威嚇のつもりだったのだろう。皆の注目を浴びたかったのだろう。さすがのヒデトにも、ぼくを殺すつもりはなかった。

けれど、ぬかるんだ土に足を滑らせて、ぼくは大きくバランスを崩してしまった。