見てるだけ

秋の運動会の目玉は、今年も恒例のクラス対抗リレーに決まった。

クラスの全員が必ず一度は走者になる。

５年２組の足を引っ張ったのは、ひろちかだった。彼は、運動がからっきしダメだった。

「あーあ。ひろちかさえいなければ２組は優勝なのになあ」

練習後、ひろちかが体操着を着替えているすぐ側で、ヒデトは声を張り上げた。

この時間、先生は職員室に引き上げているから、裏面のヒデトが顔を出す。

偉そうに腕を組み、机の上にどさりと乱暴に腰かける様は、猿山のてっぺんにのさばるボス猿を思わせた。

「た、たしかに」

取り巻きの一人が慌てて調子を合わせる。

聞こえていないはずはないけれど、反応したらしただけ嫌がらせがエスカレートすることを心得ているひろちかは、無表情のまま淡々と着替えを進めた。

「おいお前、耳ついてんの？」

だけどヒデトは容赦なかった。

ぼくは知っている。

昨日返ってきた彼の模試の結果がまた、思わしくなかったこと。それを、母親から強く咎められていたことを。

つまりその日の彼は、いつにも増して虫の居どころが悪かった。