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５月 インターハイ予選
インターハイ予選１回戦。お互い名もなき、都立校 ＶＳ 私立高。ちょうどいいカンジのレベルの組み合わせで、リードしたり、リードされたり、第３クォーター完了時点で、うちの５点リード！！！！！
ここで「勝てる！」なんて思っちゃいけないんだぜ。誰一人、「勝てる！」とか「イケる！」とか一言も言わずに、グッと顔を引き締めて、最終第４クォーターに出て行ったら、私立高の新しく出て来た１１番が、俺にマーク付いた。
そいつ、パスを受けようとする俺の腕、びったん、びったん、二度も叩いてくれちゃって、二度目の時、ファウルでもらったボールを有生がスローインしようとするのを、砂川は止めて、レフェリーのところに行った。
砂川は、１１番が俺の腕を叩いたのが「わざとじゃないか」って訴える。「わざと」だと、アンスポーツマン・ライク・ファウルで、フリースロー２本、もらえるもんね。
どっちかってゆーと、俺は、もう一瞬、レフェリーのファウルの判定が遅かったら、ボール放れて、ショット中のバイオレーションになって、バスケットカウント＋フリースローもらえるから、うれしいんだけどな。
砂川の訴えは、レフェリーに認められなくて、有生がスローインして、試合再開。
訴えが認められなかった砂川がイラついちゃってミスったのもあるけど、１１番が自分のファウルを取り返すみたくゴール２本４点、奪って１点差、おまけに優歌が、２本目のショット中のバイオレーション取られて、フリースロー１本、与えちゃって、同点。
ぬおおおおお。１１番にマーク付かれてる俺が、止めなきゃなのに、背中でブロックされて、前にも出れなかった～～
俺だって自分のミスを取り返すぞ！ところが、優歌からのパスを受ける俺の腕を、またびったんって、１１番くんが叩いてくれちゃって、ファウルで有生がスローインしたのを、１１番くんがカットして、ドリブル独走。俺は追いついて、ドリブルを弾いた。でも、弾いたボールが、アウト・オブ・バウンス。相手ボールのスローインで、状況、変わってねえ。
スローインを１１番が受け取って、俺と優歌がダブルチームで阻む。え！！いつの間にか、ボールは、敵のポイントガードに渡されてた！俺と優歌が「え！！」って思ってる隙に、１１番はゴール下に走り込んでる。ポイントガードから１１番はパスもらって、ゴールを決める。２点リードになっちゃったよ！！
「最終クォーターに投入って、最終兵器かよっ」
優歌がリストバンドで汗を拭って、はあはあ、言った。
鹿尾先生がタイムアウトを取った。俺は、クロックを見る。４分４７秒。試合時間・残り５分ちょっと。
ベンチに戻るなり、紡がクーラーボックスからアイスバッグを出したんで、みんな、ザワつく。紡、ケガ？！
紡は、ベンチに大股開いて座る砂川の頭の上に、アイスバッグを当てた。成程。頭、冷やせ。ってゆーこと。みんな笑って、ちょっと、なごんだ。
「腕、だいじょうぶか、今宮？」
「問題ないッス」
鹿尾先生に聞かれて、俺は答えて、水分補給。
「じゃあ、俺たちは、お前を犠牲にする」
「ぶははは」
俺は、むせそうになった。
「わぁってますよ。あともう１回、叩かれれば、チームファウル４つで、フリースローもらい放題ですもんね。ビシビシ、叩かれて、バンバン、フリースロー、入れたりますよ」
この時のために、俺はドＳな恋人に飼い馴らされて来たんだぜ！！
「ってわけだから、砂川、イライラすんな。お前がチームメイトを傷付けられて、怒る気持ちもわかるよ。とってもわかる」
鹿尾先生が、砂川の肩に手を置くと、１分間のタイムアウト終了のブザーが鳴った。砂川は立ち上がる。置き去りにされる紡のアイスバッグを持った手と、鹿尾先生の手。
「ファウルで、プレーの流れが途切れるのが、イラつくだけだよ」
吐き捨てて、砂川はコートへ入って行く。キャプテンナンバー４番を背負った背中に、俺たちは付いて行く。カルガモのヒナみたく、ただ後を、よちよちよち付いて行くんじゃなく。俺たちの意志で、この足で。
それからは、ボールの取り合いだった。薄々、そうじゃないかと思ってたけど、１１番、バスケ、上手いな！！
マーク、外せない。絶ッ対、俺を自分の前に出させない。俺に付いて来るんじゃなくて、動きを読んで、付いて来てる。
上手いのに、最後の第４クォーターにだけ、出された理由は、わかる。
はあはあ、すげえ荒い息と、だらだら、全身から噴き出して流れる汗。ほぼフル出場の俺より、ひどい。それに、こいつの耳、ピアスの穴だらけだ。こいつ、
「残り１分、走れ走れ走れ！！」
鹿尾先生が、ライン際から無責任なこと叫ぶ。
こいつ、バスケ、辞めてたんだ。――何に、絶望した？そんなにバチバチ、ピアスの穴、開けて、運命、変えれたのかよ？
砂川が敵に囲まれて、ゴールへボールを高く放る。苦しみまぎれのミドルシュートなんかじゃない。俺は１１番くんといっしょに、サイドライン、ギリギリを走って行く。
「っあ」
１１番くんが足がもつれて、声を上げる。マークが外れた。ゴール下では、紡が高く跳び上がり、砂川の幼なじみロングパスを受け取り、そのままシュート！と見せかけて、俺にパスする。
紡、お前が言ってた「試合終了５秒前、２点差」なんて状況、マジであったよ。予言者かよっ？
俺は両手のひらで、ボールを受け止める。うわおう。必死に１１番くん、追いついて、高く手を上げ、ブロックに跳ぶ。
レフェリーが「わざと叩いた」判定しなかったのは、俺の腕を叩いた１１番くんの手が、ちゃんとボールを狙ってて、届かなかっただけだって、ちゃんと見てたからだ。俺と同じくらいの身長なのに、ジャンプ力が足りない、じゃなくて衰えた。
１１番くんの手は、ボールにも届かず、３ポイントシュートを放つ俺の腕にも届かなかった。
着地したコートが、ぐにゃっと歪んでた。やっべ！！１１番くんの足、踏んじゃった！！俺は謝る。
「ごめっ」
シュートの行方を見てた俺の視界は、斜めになって、次の瞬間、ゴンッ！って俺の頭の後ろで大きな音が響き、いくつもの丸い白い光が目の中に飛び込んだ。まぶしくて目を閉じると、真っ暗闇
「想太！！」
晴の悲鳴が聞こえた。
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